记者李阳(微博)7月1日报道 伤愈复出后的周鹏(微博)状态越来越好，最近在河南永城举办的中欧对抗赛，周鹏连续三场比赛都有上佳表现，分别得到14分、4个篮板，12分、4个篮板和17分、2个篮板，已经成为轮换阵容中不可或缺的一员。
周鹏在这支国家队扮演的角色非常重要，他是队里最好的防守球员，也能在进攻端有稳定的贡献，他的脚步优势也为中国队的“小快灵”添色不少，以至于主教练邓华德(微博)说：“他是我们很重要的一个棋子。”
保持这个水准，周鹏铁定会出现在伦敦奥运会的赛场上。2008年北京奥运会，周鹏最后时刻出局，这成为他职业生涯最大的遗憾。2011年亚锦赛前夕，他再次因伤离队。这一次，周鹏应该缺不了。
最强防守型大前锋
和过去相比，周鹏在国家队的角色更加明确，就是防守型大前锋。“教练还是让我打四号位（大前锋）多一些，应该是防守型的四号位，”周鹏说。
男篮今年夏天的热身赛上，周鹏先后尝试大小前锋两个位置，但大部分的时间还是打大前锋。在永城的前两场比赛，教练对他的使用都是如此。第二场对克罗地亚，周鹏在第一节还剩5分钟的时候替换上场，和易建联一起镇守内线。稍后易建联下场休息，周鹏的搭档又换成了大郅。
邓华德把周鹏放在这个位置上，主要是看中了他的防守能力，可以减轻王治郅和易建联的压力。周鹏球风凶狠，防守的时候十分卖力，每时每刻都在和对手玩肉搏，经常是摔得人仰马翻。从昆山跟到永城，一连看了中国队6场比赛的同行说：“如果哪场球没看见周鹏摔个一两跤，还真不习惯了。”
邓华德对周鹏的表现赞不绝口，每次提到周鹏，他总是把“强硬”这样的字眼挂在嘴边。第二场比赛结束后，邓华德点评说：“我喜欢他的强硬，我认为他是一个非常强硬的球员，尤其是防守端。”到了第三场，中国队在永城的收官之战，邓华德更是把周鹏带去了新闻发布会，他称赞周鹏“是队里最好的防守球员”。
周鹏身高2米05，在青年队的时候打过大前锋，有一定的内线基础。但是和膀大腰圆的欧洲内线相比，周鹏还是显得单薄了一些，身高还是体重都不占优势。第二场球，周鹏在第二节开始后连吃两次犯规，一次是防守犯规，一次是进攻时要位被吹了犯规，邓华德不得不马上用张兆旭(微博)将其换下。
第三场对塞尔维亚，周鹏同样在内线讨不到便宜，每次在篮下要位都要耗费很大的力气。为此，周鹏也经常陷入犯规麻烦，在永城的后两场比赛，他分别吃了4次犯规。邓华德说：“他经常陷入犯规麻烦，但还是要保持他的强硬，因为这是他在球队的角色。”
攻守平衡位置飘忽
周鹏的主要任务就是防守，并不意味着他在进攻端就没有贡献。恰恰相反，周鹏最近手感极热，在永城的三场比赛，他场均得分在14分以上，命中率高达68%。特别是和塞尔维亚那场球，他两分球6投6中，罚球5中5，砍下17分。
赛后，邓华德的欣喜之情溢于言表，他甚至翻起了老黄历。“三年前我第一次接手中国队，周鹏是一个很瘦弱的大个子，思想强硬，但没有什么有效的技术，”他说，“现在他越来越成熟，很有信心。”
周鹏效率高，因为他投篮的位置距离篮筐很近，要么是利用身高优势在篮下单打对方的外线球员，要么是快攻，要么是切到篮下的上篮或者扣篮(微博)。有数据为证，在永城的三场比赛，周鹏一共只投了3个三分，罚球却有20次，为全队最高。
周鹏的另一个特点，是他的多面性。他可以胜任大小前锋两个位置，必要的时候还能去防对方的后卫。邓华德进行了多种尝试，前两场比赛，他让周鹏打大前锋，第三场比赛则让他打小前锋。两种模式，周鹏能够自由切换。
第三场对塞尔维亚，周鹏和对方的小前锋对位，因为身高比对方高出不少，他开场在篮下打了一个，攻进了中国队的第一分。比赛中只要出现单打的机会，周鹏就会挤到篮下要位，威胁对方的防线。邓华德说：“这个系列赛对他来说不容易，让他尝试了不同的位置，但是他从来没有抱怨过，上场就完成工作。”
周鹏很适合邓华德的新体系，他有身高，能防守，还有脚步，可以让“小快灵”运转得更流畅。邓华德说：“我让周鹏和丁锦辉打四号位就是因为脚步优势。周鹏进攻能帮我们拉开空间，他有脚步和移动优势。”
不想再错过奥运会
继续这样的表现，参加伦敦奥运会对周鹏来说是顺理成章的事。但不管球打得好坏，教练和外界怎么评价，他还是一如既往地保持专注，因为他真的不想错过这次机会。
“今年是奥运年，我想全力表现自己，争取进入奥运大名单，”周鹏说，“一个运动员未能参加奥运会，是一件非常遗憾的事情。2008年没有参加奥运会，今年争取，在自己的生涯中能增光。”
2008年北京奥运会在家门口举行，周鹏最后时刻出局，这让他很是遗憾。三年后的武汉亚锦赛，周鹏手肘韧带撕裂，又是在最后时刻出局。这一次，周鹏不容有失。他说：“我会认真对待每一分钟，争取发挥自己的特长，去帮助球队。”
今年国家队集中后，周鹏也一度遭遇伤病的困扰，他缺席了一些比赛，只能耐心地等待。中国队在澳洲拉练期间，周鹏开始复出，但状态并不太好。这些困难都没有难住周鹏，他一点一点挺了过来，逐渐找回了状态。
除了奥运会，周鹏对任何事情都有些“提不起兴趣”，包括自己。周鹏今年夏天因伤休战了一段时间，复出后有记者问他，伤病对他还有没有影响。周鹏并不愿多说：“还可以，就是一些老伤。”最后一场热身赛结束后，周鹏表现出色，第一次被带去参加新闻发布会，他说的话还是不痛不痒。“我们很不容易，大家的拼劲比之前有了提高，这几场赢了，挺好的，希望接下来能赢下斯杯的比赛，”他说。
这一次，周鹏应该不会再有遗憾。
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