1997年11月21日，当公牛抵达洛杉矶，迎战当时全联盟最差的球队之一快艇时，公牛的战绩仅为6胜5负。快艇当时的主教练比尔·菲奇（Bill Fitch），正是菲尔·杰克逊大学时代的恩师，他的日子比杰克逊还要难过，快艇打完前11场，只取得1场胜利。
不过这一晚，快艇看上去要赢。公牛打得烂极了，没有半点卫冕冠军的风采，连乔丹开场的状态也不好，前14次出手只命中3个。这是公牛这个赛季的第五个客场，前四个他们全输了，还没在芝加哥联合中心以外的地方赢过球。第二节初，快艇一度以36比18领先，好在公牛慢慢靠防守稳住阵脚，一点一点磨了回来。到比赛结束时，乔丹38投18中，这就是说，后面24次出手，他投进了15个。
第四节末段，乔丹得到公牛最后的11分，双方在常规时间战成92平。第一个加时赛结束前39.5秒，快艇还以102比98领先，但乔丹很快命中一记底线中距离，追到100比102。剩15.7秒时，乔丹被犯规，他走上罚球线，却罚丢了第一个球。菲尔·杰克逊在场边大喊，让乔丹故意把第二球罚丢，乔丹果然照做，并且自己拿到前场篮板，然后突破上篮得分，将比分扳成102平，比赛进入第二个加时。
快艇队在第二个加时赛里根本没有得分，而乔丹包揽了公牛第二个加时赛的全部9分，这意味着，公牛此役最后的30分里，有26分为乔丹所得。乔丹全场出战52分钟，得到49分，虽然累得连罚球都罚不进，却还是攻下了比赛最后的13分，率领公牛以111比102逆转获胜。
一场原本很不重要的比赛，变成了很重要的比赛。乔丹的决心和意志，战胜了身体的疲劳，这种特殊的精神力量，后来被证明起到了关键作用——要是没有这些靠意志拼下来的“不重要”的胜利，公牛后来在1998年东部决赛里就不会有主场优势，若没有主场优势，结果很可能发生变化。
场上不轻松，场下也不痛快。公牛队内的矛盾日益升级，乔丹和皮蓬站在一边，总经理克劳斯站在另一边，两边的冲突已经不是偶尔挖苦斗嘴这么简单，而是上升到了公然敌对和仇视的地步。菲尔·杰克逊夹在中间，左右为难。其他球员也觉得很尴尬，特别是一些替补球员，他们不像乔丹、皮蓬那样有恃无恐，他们将来还得跟克劳斯谈合同，所以，他们并不喜欢看着自己球队的超级明星跟老板斗得不可开交。
克劳斯的问题是，他还像从前那样，整天出现在球员们身边。NBA大多数球队的总经理，都会尽量避免天天跟球队呆在一块儿，但克劳斯不同——公牛队的更衣室里、大巴上、包机内，处处能见到他的身影。菲尔·杰克逊也像他的前任道格·科林斯那样，经常建议克劳斯，不要总围着球员转，可克劳斯不听，他认为自己作为球队篮球事务的头儿，有权去他想去的任何地方。
新赛季前五六个星期，克劳斯还是跟随着球队到处旅行，他说，这有助于保持他对球队的感觉，他可以知道球队需要些什么。可对球员们来说，克劳斯是在擅闯他们的领地——更衣室也好，大巴和包机也罢，都是球员们可以放松、可以玩乐的地方，而克劳斯的闯入，让他们很不自在。
皮蓬虽然脚伤未愈，却仍跟随着球队去客场。在洛杉矶那场对快艇的比赛结束后，比尔·沃顿进了公牛更衣室。此时，沃顿已经退役，当天正为电视台解说这场公牛打快艇的比赛。从更衣室出来，他摇了摇头，因为听够了皮蓬的怨言。沃顿心想，很少能看到一支冠军球队的明星球员会像皮蓬这样，对管理层如此生气，如此公开地想要被交易。
同在那天晚上，皮蓬还抓着芝加哥当地的一名跟队记者肯特·麦克迪尔（Kent McDill），告诉他：我绝不会再为公牛队打球！绝不会！麦克迪尔很难判断皮蓬说这话的态度有多严肃，所以一开始，他并没有把这话写到报纸上。一天之后，皮蓬再次找到麦克迪尔，要求他写出来。就这样，队内局势愈发紧张，矛盾激化，各种控诉与反控诉层出不穷。
皮蓬铁了心要走吗？菲尔·杰克逊要如何平息这场风波？公牛队要怎样从赛季初的低谷中走出来？冲击第六个NBA总冠军的路上，还有多少坎坷在等待着乔丹和公牛队？更多内幕故事，我们下期接着说。
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