各位腾讯网友大家好，欢迎您来到NBA(微博)档案解密，我们一起来继续迈克尔·乔丹的故事。上期节目我们说到，1997年休赛期，芝加哥公牛队没有把皮蓬送走，用600万美元留住了菲尔·杰克逊，又用3300万美元的天价年薪同乔丹续约，完整地保留了球队的核心阵容，为争夺第六个总冠军打下坚实基础。
公牛队在1997-98赛季的花销，终于达到了真正的市场价值。乔丹3300万；菲尔·杰克逊600万；罗德曼续签了一份包含各种激励条款的合同，总价值也接近1000万——光这三个人，就4900万美元了。此外，罗恩·哈珀挣500万，库科奇挣400万，皮蓬挣300万——不算替补，公牛主教练和核心团队的年薪便超过了6000万。
看着其他人都签下新的高额合同，而自己又一次差点被送走，皮蓬非常生气。他的主要经纪人吉米·塞克斯顿（Jimmy Sexton）认为，这不仅仅是钱的问题，更是球队对球员的尊重问题。皮蓬觉得，公牛队跟球员谈生意，始终实行双重标准，对乔丹是一套标准，对其他人则是另一套标准。莱恩斯多夫对待乔丹，像对待一个贵族，对待皮蓬却不是。虽然皮蓬心知肚明，乔丹能做的一些事情，他自己做不到，可他觉得，自己也应该得到某种特殊的地位——他不是一个普通的球员而已，他入选了梦之队，而且在梦之队中也是一个明星，另外还是NBA官方评选的历史50大巨星之一——然而，这些特别的荣耀，皮蓬总感觉在芝加哥未被认可。
现在，皮蓬决定做点什么，以表达自己的不满与愤怒。1997年总决赛期间，他的脚就已经带伤，很疼，但赛季结束之后，他并没有动手术，就让夏天这么过去了。很多球员都会尽可能避免动手术，可皮蓬的情况是，他不信任公牛队，也不信任他们的队医。不仅不动手术，皮蓬还跑去打了两场慈善赛，惹得总经理克劳斯连连发来传真，警告他立即停止这样的行为。直到新赛季临近，皮蓬也没治疗自己的脚伤，就是想让莱恩斯多夫和克劳斯看看：为了报复，他不惜拿自己的健康和队友们的机遇去冒险。
因为脚伤，皮蓬在1997-98赛季开始时无法出战，而且队医说，他可能要缺席半个赛季之久。菲尔·杰克逊心想，这肯定会是一个异常困难的赛季。过去，杰克逊也见过皮蓬心情不愉快的样子，但这回，皮蓬的愤怒显然超出了以往任何时候，甚至演变成了一种盲目的仇恨，以至于不惜牺牲自己最大的乐趣——打篮球。
菲尔·杰克逊确信，即将到来的1997-98赛季，不管是赢是输，都将是这帮人在一起共事的最后一年。季前训练营的头一天，新赛季第一次队会，他给每个人发了一本战术手册，封面上就写着：The Last Dance，最后的舞蹈。
至少从表面上看，这是一支又老又弱的队伍。篮球运动员的巅峰期通常在二十七八岁，而1997-98赛季，乔丹将满35岁，皮蓬已满32岁，罗德曼36岁，哈珀34岁。库科奇虽然年轻，却仍未证明自己能稳定地发挥出高水准。至于替补席上那些人，头脑很聪明，可天赋不足。
球员们自己也清楚，三连冠不好拿。第二个冠军已经比第一个难度大，因为人们对你的期望值提升了，你身上的压力也增大了，而第三个冠军，肯定比第二个更难，你的积极性，你的专注度，很难一直保持在较高的水准上。
不过，菲尔·杰克逊认为，公牛还是很有机会再得一个冠军。他们四名最老的球员，乔丹、皮蓬、罗德曼、哈珀，体形都保持得非常好，又都是极为聪明的球员。菲尔·杰克逊知道自己球队的优势所在：他们的智慧，他们的经验，还有他们精神上的坚韧——其中最后一点，到了季后赛将无比重要。公牛队知道何时该集中精力，怎样集中精力，如何执行教练的战术意图，这是他们强过其他许多球队之处。菲尔·杰克逊心想，就季后赛而言，他的球员非常理想，如果可以的话，他们宁愿跳过82场常规赛，直接进入季后赛。
赛季开始前，杰克逊找乔丹和皮蓬都谈了谈，两位队长都问教练，是不是真觉得这是最后一搏了，杰克逊回答说是，并且说，他们能在一起合作这么长时间，已经很幸运了。他们不得不假定，一切都将在6月结束。了解了杰克逊对于这个赛季的构想之后，乔丹说：“我们真的必须调整好我们自己的节奏，不是吗？”杰克逊表示赞成，但他很想知道，乔丹要如何做到这一点，特别是在皮蓬将缺席那么长时间的情况下。
由于皮蓬不在，板凳又十分薄弱，这个赛季，乔丹身上的担子比以往任何时候都要重。他和训练师蒂姆·格拉弗决定，尝试着比往年慢一点进入状态，他们在夏天开始训练的时间就比往年晚得多。季前训练营开始时，乔丹的身体状况不错。为了保护乔丹和另外几名老球员，菲尔·杰克逊连续第二个赛季实施一日一练，而非标准的一日两练。
新赛季开打，公牛没有开门红，首场比赛，他们就在波士顿以85比92输给了年轻的凯尔特人。菲尔·杰克逊季前担心的一切，几乎都在赛季前15场变成了现实。乔丹每晚承受着巨大的防守压力，场场拼命得分，可公牛的胜率仍在50%上下浮动。
