阿姆斯特朗说，在公牛第二个三连冠期间，乔丹和皮蓬相互非常了解，当两人同时在场时，他们总是知道对方想要什么，知道自己需要做什么，就像一对双胞胎。后来在自传当中，乔丹对皮蓬也做了一番点评，他这样写道——
只有少数人懂得如何在防守上成为食肉动物（predators），而斯科蒂从第一天起就致力于防守，这告诉我，他很特别。很少有人进NBA是带着这样的想法——“为了球队获胜，我愿意做所有吃力不讨好的必要工作。”大家一般都想着得分，想着要打够充足的时间，以提升他们的数据。
在我看来，我整个职业生涯当中，只有极少数极少数的人，我会认为他们达到了“伟大”的标准。我会说“魔术师”约翰逊和拉里·伯德在一定程度上实现了“伟大”。我以他们为榜样，又更进了一步，在攻守两端都有所作为。我想有个球员和他们很接近，那就是斯科蒂·皮蓬。他是一个聪明的球员，他懂得比赛。他得学会如何成为一名勇士，如何自始至终保持侵略性，可斯科蒂做到了。我见过他比赛的每一面，这不仅在于他在进攻中能做些什么，而且在于他在防守中能做些什么。他什么都能和那些家伙相比，除了当一名领袖。斯科蒂具备领袖的特质，但我不清楚他是否想要扮演那个角色。斯科蒂来自一个小地方，这就像一个孩子在乡下长大，却要和那些在城里长大的孩子交手。乡下小孩可以学习，但可能要花的时间更长一些。伯德和魔术师刚进联盟，就在某些方面做好了教育别人的准备；而斯科蒂刚进联盟，只是做好了学习别人的准备。相信我，我并不认为他比那些家伙差很远。
很多时候在场上，我都觉得我是在和自己的孪生兄弟一块儿打球。由此可见，我们并肩作战的日子，他成长了多少。我仍然认为自己可以在进攻中击垮他，但他毕竟是个劲敌。他学会了如何成为一个食肉动物，那意思是说，每时每刻都发起攻击，却还是能吓到敌人。你绝不能放松，不能让自己受到攻击。我和他之间的区别是：斯科蒂是那种，只要他知道有一群狼在追着他，就会发动进攻的人；而我，即使没有狼追着，我也会发动进攻。这是巨大的差别。
乔丹对皮蓬的认可与肯定，进一步加剧了乔丹和公牛总经理克劳斯之间的矛盾。乔丹认为，克劳斯在同公牛的夺冠功臣们谈合同时，总是对他们过于吝啬和苛刻。1997年，虽然公牛队在球场上风光无限、万民朝拜，但在和谐美好的表相之下，在球场外一般人看不到的地方，早已危机四伏、暗流涌动。
1997年季后赛期间，公牛队的成员能否在下赛季完整归来，是个很大的疑问。管理层和球员、教练之间的分歧变得越来越大，矛盾越来越不可调和。
公牛赢得第五个冠军之后，一度有迹象表明，老板莱恩斯多夫不会再雇用菲尔·杰克逊，原因是杰克逊要价太高了。他刚刚履行完一份为期一年、价值270万美元的合同，这在当时，是NBA所有未兼任球队总经理的主教练里头，薪水最高的。其他好教练，一年挣个100万到200万就非常开心了，而且大家都争着抢着想要执教乔丹和皮蓬（当然，他们或许不怎么盼望执教罗德曼）。公牛管理层觉得，为什么要在教练身上花这么多钱？为什么不换个人来带这支球队？反正有乔丹、皮蓬在，杰克逊的位置，看上去完全是可以替代的。
然而，有一个原因，大大影响了杰克逊的报价——乔丹宣称：他只为菲尔·杰克逊打球，如果菲尔走了，他也不回公牛队。这是个巨大的威胁，甚至形成了一种社会压力，它告诉所有人：要想让整个球队完整归来，要想再拿一个总冠军，首先得把菲尔·杰克逊请回来。
1997年总决赛期间，莱恩斯多夫曾在犹他同杰克逊共进午餐，其间，莱恩斯多夫向杰克逊提出：假如接下来的谈判陷于僵局，公牛队愿意支付一笔可观的收入给他，大约一两百万美元，请他安静地离开。这是公牛管理层传递出的第一个信号：夏天的谈判，他们严阵以待。
公牛击败爵士夺冠之后，杰克逊续约谈判的话题，占据了芝加哥媒体的显要位置，这甚至比当地的市政预算还要引人关注。在这里，杰克逊已不仅仅是个教练，他更是一块关键的多米诺骨牌，影响着乔丹去留的骨牌。
1997-98赛季还远远没有开始，芝加哥公牛便显露出王朝暮年的迹象。在正式冲击第六个总冠军和第二次三连冠之前，他们有很多问题需要解决。现在我们都知道，1997-98赛季是乔丹为公牛效力的最后一年，这一年究竟遇到了多少麻烦，要成功究竟有多么困难，未来几期，我会慢慢跟大家说。
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