等待了36年的意外
5年前的8月，欧足联全会在威尔士首府加的夫召开，2012年欧洲杯主办权即将揭晓。之前，已盛传波兰和乌克兰联办可能中选。当普拉蒂尼从信封抽出卡片，念道“波兰、乌克兰”，与会者仍倒吸了一口冷气：他们还真中标了！
波乌只是三号备选
当天早上，意大利报刊还在为申办造势。很多人觉得意大利优势极大，据说欧足联内部对联办很不感冒，意大利作为足球狂热的国度，急需资金翻新1990年世界杯前兴建的球场，这些球场十几年来大多已破败。这个理由挺有市场。2005年初选时，5家申办被缩小到3家，土耳其和希腊被淘汰，意大利得票最高。
不过，意大利受困于电话门丑闻，尤文(微博 数据) 、米兰等俱乐部或降级或扣分，足球流氓四处为虐，问题也不少。反对派指出：他们获得过机会。1990年世界杯时，意大利在球场建设上耗资巨大，如果信不过意大利人维修保养这些球场，甚至某些球场一开始就没盖好，为何还要再让他们主办一次，嘉奖其无能？至少，这是意大利最终落选的部分原因。
即使意大利落选，中标的也该是紧随其后的克罗地亚和匈牙利联办。克、匈旅游设施齐备，和西欧各国交通连接也很便利。无奈克罗地亚虽然积极，匈牙利却热情不高。好事便落在波、乌身上，两国联袂申办在2005年初选列第3，只比土耳其多1票。
不过，决定谁主办大赛，向来是暗箱操作的政治游戏。主办权落户波、乌，看似让普拉蒂尼吃了一惊，普拉蒂尼虽是法国人，但其意大利血统及效力尤文的经历，本是意大利中标的筹码。据说，选择波、乌，是前欧足联主席约翰松的竞选阵营倒戈所为，普拉蒂尼和约翰松角逐欧足联主席，此招旨在削弱约翰松声望，让其输掉2007年初的竞选。
欧足联的官方解释是：此乃西欧列强伸出援手，支持并不富裕的东欧兄弟。给波、乌一个机会让他们对自身重新定位，推而广之，促进华约解体后东欧融入欧洲足球大家庭。如果欧足联有那么点先见之明，预见到金融危机为祸乌克兰致哀鸿遍野，也许当时就不那么乐观了。波兰很幸运，躲过了危机带来的冲击，成为东欧经济振兴的榜样。于是，本届大赛成了自1976年欧洲杯以来，在解体后的东欧举行的第一届足坛盛事，也是欧洲杯历史上第二次落户东欧。
三大赛，东欧均受冷
36年前，无论东欧还是欧洲杯，都完全是另一个世界。彼时，欧洲杯规模还小，处在跻身主流赛事的起步阶段。头5届打到4强才算决赛周，半决赛的胜方争冠军，输家去争第3名。4队打4场，组织和后勤当然比现在16强的模式难度小，决出4强后再定东道也来得及。
1976年的4强是西德、南斯拉夫、捷克斯洛伐克和荷兰，都没有主办欧洲杯的经验。西德因两年前刚办过世界杯，被否决；荷兰当时还算不得欧洲足球传统强国；8年前，捷克斯洛伐克爆发“布拉格之春”，遭苏联入侵干预，国内形势不稳，南斯拉夫便成了筛剩的东道主。南斯拉夫不是华约成员，立场中立，处在东西方意识形态范围的结合部，生活水平还算富庶。该国足球传统悠久，已两次打进欧洲杯决赛，萨格勒布和贝尔格莱德有现成的大型球场，条件很理想。
随着欧洲杯规模扩大，预定东道主成为前提，否则筹备不及。八强时代头两届指定意大利和法国主办，出发点是两国都办过决赛周，有经验，更安全。欧洲杯越办越红火，1988年这一届引入申办机制，西德击败英格兰以及瑞典、挪威、丹麦三国联办，首次主办赛事。苏联解体，东欧乱局纷呈，欧足联即使想考虑他们也不现实。直到2008年，东欧各国才有了主办的想法，当时是俄罗斯、匈牙利以及克罗地亚携手波黑三份标书，可惜最后不敌奥地利和瑞士联办。
即使在90年代经济萧条之前，东西方分裂对峙也是欧洲足坛最为头疼的话题。首届欧洲杯便发生佛朗哥将军杯葛苏联的事件，他对苏联在西班牙内战期间支持其政敌怀恨在心。两个阵营都信不过对方，欧足联又颇亲西方，直到华约解体，多个主权国家涌现，东欧屡在申办时遭怠慢的遗留问题才迎刃而解。在那36年里，西欧成绩占上风，争办总被优先考虑也就不足为怪。
不只是欧洲，主办世界杯和奥运会多为西方国家，也是同一思维作怪。西方对苏联近乎偏执的怀疑和戒备，加上转播机构唯利是图，将大赛放在东欧没什么油水。莫斯科好不容易争到一次奥运，却因入侵阿富汗遭西方抵制，他们又反过来抵制4年后的洛杉矶奥运。俄罗斯总算争到2018年世界杯，不过要记住：东欧真正意义上主办大赛，滥觞于2007年的加的夫。
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