当詹姆斯在2003年开启自己职业生涯第一场比赛时，站在他对面的是掘金队和安东尼。当时《克利夫兰诚信商报》打出一个极具煽动性的标题：对决从今晚开始！到2005年，詹姆斯每一次和韦德碰面较量时，比赛都会被电视台全国直播；多少年来，詹姆斯和科比(微博)都被用来假想成一对终极对手。但事实是，他们自己其实并没在场上展现出多少这种预想的情绪。
因为各种各样的原因，为詹姆斯设立一位假想死敌的尝试始终是失败的。但是，他实际上的确有这样一位敌人，并不像以上三位那样广为人知，但敌意却是最浓的。他们二人的碰面，始终伴随着季后赛中的激烈拼杀、彼此仇视的目光、几场咬牙啃下来的艰难胜利。
当东部决赛开打时，詹姆斯也季后赛第19次遭遇到了凯尔特人队的未来名人堂球员，保罗·皮尔斯。第19次，他们遭遇到了彼此最好的防守；第19次，他们再一次向对方怒目而视，向裁判争辩着对方有犯规，其中可能还包括一些出格的脏动作。
“哦，我们彼此熟知，”詹姆斯说，“其程度可能要甚于联盟里任何一对儿对手。我们知道对方喜欢什么、不喜欢什么。”
这是詹姆斯五年来第四次在季后赛中碰上拥有三巨头的凯尔特人，前两次他都以失败告终，而凯尔特人的胜利也终于让詹姆斯生发了自组“三巨头”的想法。在2008年通过7场大战败给凯尔特人后，詹姆斯激励全队卷土重来；而在2010年再败给老对手后，他宣称他和“他的团队”已经对他重获自由身份后的去向有了计划。
这个计划的结果就是詹姆斯到迈阿密报到，这已经是他代表新东家连续第二次在季后赛中与凯尔特人狭路相逢了。“如果说勒布朗有死敌的话，皮尔斯是最接近的人选，”韦德说，“他们彼此水火难容。”
詹姆斯意识到，只有和韦德、波什(微博)联手才能抗衡凯尔特人，这实际上也是个尊敬对手的体现。不过早在皮尔斯和詹姆斯各自建立自己的全明星阵容之前，两个人之间的摩擦就开始了。一些时候，摩擦太过激烈，以至于牵扯进了双方的家庭成员。
詹姆斯进入NBA(微博)后最接近动粗的一次冲突，就是针对皮尔斯的，可能很多人都不记得了。那还是在2004年，事情发生在俄亥俄州举行的一场季前赛上。当时，棒球大联盟的“世界大战”（总决赛）正进行到第二场，波士顿红袜队正走在夺取继1918年第一个冠军的路上。凯尔特人和骑士两队前一晚刚刚在康涅狄格的一场季前赛中擦出了火花，而移师俄亥俄州的哥伦布后，战火终于在双方间蔓延开来。
当时，皮尔斯先是和奥蒂斯·卡特发生了口角——此人是詹姆斯密友马弗里克·卡特的父亲，被詹姆斯认作是叔叔。随着皮尔斯对詹姆斯一次下手犯规，卡特开始在场边对皮尔斯吼叫。詹姆斯-皮尔斯上演了大战，詹姆斯砍下了他新秀年第二高的37分，但皮尔斯取下41分挫败了对手。下半场，皮尔斯每进一球就盯着场边的卡特看，比赛末尾他告诉詹姆斯：你要不让卡特闭嘴，我就砍50分给你看看。故事就是这样。
这不是唯一一次皮尔斯惹上詹姆斯的家庭成员。在2008年季后赛，皮尔斯在第四战中用抱摔动作对突破的詹姆斯进行犯规，结果格洛利亚——詹姆斯的妈妈不干了，她站起来谴责皮尔斯给自己的儿子出气，结果反而引来了詹姆斯的不满。当时他转向格洛利亚大声呵斥。
回到2004年的那次季前赛对决。皮尔斯在第三节中曾连续两次在詹姆斯头上得分，第二次进攻中，他用变向过人把詹姆斯晃开，向世人昭示他足以击败这个年轻人；而詹姆斯立刻用一记跳投回应，并且抢断皮尔斯完成反击扣篮(微博)。
两人不停喷着垃圾话，终于互相挑衅着缠在了一起，各吃了一个技术犯规。而后，恼怒不已的皮尔斯还朝骑士的替补席啐了一口唾沫，事后被罚款15000美元。但这次冲突还没算完，两队更衣室离得很近，双方的口角和冲突一直延续到球馆通道中，凯尔特人队员不得不把皮尔斯架开，以避免斗殴发生。
两人在第二年的全明星赛里暂时停火，但相互间的仇视却被慢慢摆放在了舞台中心。而这，也仅是两人的敌对关系刚刚形成而已。
“我不觉得我们之间有什么相互反感之类的情绪，那就是那么回事，”皮尔斯说，“他的球队有几次打得很好，我的也一样，所以我们不得不遭遇彼此。在一段时间过后，我们各自在联盟里的成就，让我们的关系演化成了对彼此的尊重。”
在2006年的一场比赛里，他们在波士顿上演了一场双加时大战，詹姆斯在54分钟里得到了43分、12篮板和11助攻，带领骑士队最终取胜；而那个晚上，皮尔斯砍下了50分，成了自拉里·伯德以来第一个有此成就的凯尔特人。
在2008年的季后赛里，詹姆斯和皮尔斯联手奉献出了更多的经典大战。在关键的第五战里，詹姆斯得到35分，但却只能看着皮尔斯带队以3比2获得领先；在詹姆斯随后一场打出完美的32分12篮板表现，将系列赛拖入抢七大战后，还是皮尔斯的球队笑到了最后。他得到了41分，将詹姆斯的45分努力化为无形。
“他是他这个位置上最好的球员之一，而我也被认为是同样级别的球员，”皮尔斯说，“我们之间的确有着非常激烈的争斗。”
在2010年季后赛，凯尔特人主帅里弗斯的比赛计划，就是要皮尔斯牺牲一部分进攻火力，去专注于防守詹姆斯。在那个系列赛的后三场中，皮尔斯场均仅得14.3分，但他的防守也将詹姆斯限制得只有34%的命中率，这也让比赛势头彻底改变，凯尔特人最终以下克上，拿下了一号种子骑士队。
詹姆斯最终在2011年拿到了对皮尔斯和凯尔特人的第一次胜利，那是在加入热火之后。在至关重要的第四战里，皮尔斯和詹姆斯书写了两人敌对的新篇章。热火在加时赛中赢下了凯尔特人，取得了3比1领先。皮尔斯得到27分和8篮板，在第四节末命中了将比赛拖入加时的一球，而詹姆斯砍下35分14篮板，包括在加时赛中锁定胜利的一球。
在那两天之后，詹姆斯和热火队赢得了这轮系列赛的胜利，詹姆斯激动得单膝跪地、掩面哭泣，以此来庆祝自己的胜利。和凯尔特人作战，和他们的队长皮尔斯交手，这在很多方面定义了詹姆斯的职业生涯。也许，没有比这更好的方式来定义一对敌对关系了。
“我们深知对方的好胜心有多么强烈，”詹姆斯说，“能和最好的球员对抗总是有趣的，而他，就是最好的球员之一。”
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