三、1992：拐点
1981年， “国际羽联”与“世界羽联”两个羽毛球国际组织的合并，开创了这项运动的新篇章。
这一章翻过之后，就是中国羽毛球队长达10年的“第一黄金时代”。
从1981年合并到1992年奥运会，新的世界羽联一共举办过6届汤姆斯杯赛、5届尤伯杯赛、5届世界锦标赛和11届世界杯赛，中国队取得的成绩是：
4次汤杯、5次尤杯、17个世锦赛冠军（其中女单、女双均5次夺冠，男单获得4次冠军）、23个世界杯冠军（其中男单6次夺冠，女单8度问鼎），一共赢得了49个世界冠军（其中包括11个团体冠军中的9个和32个单打冠军中的23个）。
这期间，中国女队在新老衔接上的情况明显好于男队，唐九红、黄华迅速填补了李玲蔚、韩爱萍身后的空白。但是在1992年尤杯赛决赛中，她们遇到了韩国队的强劲挑战——
第一单打，唐九红经过加分赛艰难战胜了方铢贤。后者赢得了1992年奥运会女单银牌，在1996年奥运会女单夺金之后退役；
第一双打，1991年世锦赛冠军关渭贞、农群华负于黄惠英、郑素英，3个月后她们在奥运会女双决赛中再次相遇，并且重演了尤杯决赛的结果；
第二单打，黄华经过加分赛战胜李兴顺；
第二双打，姚芬、林燕芬被郑明熙、吉永雅轻松战胜。韩国组合中，郑明熙曾经两次获得世锦赛混双金牌，吉永雅则在1996年奥运会上获得混双金牌和女双银牌；
第三单打的对阵双方，是刚过完18岁生日的叶钊颖和韩国选手沈恩婷，叶钊颖在第一局3比11完败之后以接近的比分连胜2局，中国队实现尤杯五连冠。
从双方的强强对决中不难看出：女子羽毛球即将改朝换代。决赛出场的7位中国选手后来都没有赢得过奥运会金牌，而7位韩国选手则多半在后来赢得了成为奥运冠军。
在中国女队艰难蝉联尤伯杯赛冠军之前的一天，中国男队在汤杯半决赛中2比3负于马来西亚队。其中第一单打赵剑华输给了西德克五兄弟中的老五，第一双打李永波和田秉毅则输给了五兄弟中的老二和老三组合——一个国家的代表输给了一个家族的代表，诚所谓“家是最小国、国是千万家”……
完全由于西德克家族人才辈出，1992年成为马来西亚队在汤杯赛上最后的巅峰时刻。从那以后，他们再也没有在汤姆斯杯上刻上过自己的名字。
四、1994和1996：低谷
李永波是在1993年10月的第七届全运会后出任中国羽毛球队副总教练的。由于未设总教练，他实际上成为中国队的掌门人。
在李永波入主国家队的过程中，有一个值得注意的“赛点”——
1993年的最重大比赛，是5月底6月初在伯明翰举行的第3届苏迪曼杯赛和第8届世界锦标赛，李永波并没有作为教练员参加这两项大赛，而是以教练员身份参加了较早的亚洲锦标赛。但是在伯明翰，名宿侯加昌领衔的中国队半决赛1比4输给韩国，第三次和丹麦队并列苏杯赛第三名；世锦赛上，男单和混双没有进入半决赛，女单和男双没有进入决赛，仅仅获得了女子双打一块金牌。这一战绩，从根本上决定了李永波的命运——既然中国队需要一次革命性的变革，那么主导这一变革的最佳人选，显然更应该是比侯加昌年轻20岁的李永波！
这个“赛点”，恰是导致李永波独掌帅印的关键点。
进入李永波时代的中国队，不再采取以往那种“男女分治”的管理模式——在采取这种模式时，中国队仅在北京世锦赛上获得过一次混合双打世界冠军。此外，中国队未能在已经创办的新赛事苏迪曼杯赛上取得好成绩，也和“男女分治”有关。采取“项目分组”的做法后，中国队所接受的第一次检验就是1994年5月的汤尤杯赛。
值得注意的是，参加这届汤尤杯赛的中国代表团团长由时任国家体委训练局局长的李富荣亲自担任，李永波则担任代表团领队——从那时开始，李富荣一直为李永波扮演着盾牌般的角色。
汤杯半决赛，中国队以1比4负于马来西亚队，但是输得并不窝囊：第一单打刘军(微博) 和第一双打陈康、陈红勇都和对手激战3局，第三单打孙俊则为中国队赢得了唯一一分——老将的表现说明必须换血，新秀的表现说明有血可换。
而尤杯的比赛结果，则让李富荣亲眼看到了李永波掌舵一年的成果：第一单打叶钊颖和第一双打陈颖、吴宇红都参加了1993年世锦赛，却先后以接近比分输给了对手；大比分0比2落后之际，4位1975年出生的选手出场了——第二单打韩晶娜和第二双打葛菲、顾俊均以2比0轻取对手，将比分扳成2比2；关键的第5盘，张宁(微博 博客)1比2负于张海丽。
未来昭然若揭：包括孙俊在内的5位“1975小将”的表现，正是中国羽毛球在最低谷时的曙光！
以他们为主力的中国队，在1995年苏迪曼杯赛上首次夺冠（葛菲、顾俊、叶钊颖、孙俊取得了前三场比赛的胜利），这使他们对1996年的汤尤杯赛充满渴望。
1996年汤杯半决赛，中国队2比3惜败于丹麦队，其中的关键场次是第一单打董炯1比2负于拉尔森。2个多月之后，他们就在奥运会男单决赛中再次相遇，董炯失利的比分变成了0比2，他泪如雨下。
中国队的尤杯决赛对手是印尼队。在叶钊颖功亏一篑地负于王莲香、葛菲/顾俊如愿以偿地取胜第一双打之后，关键的第二单打是王晨(微博)与张海丽的对决。当时中国的4个女单选手里，排位依次是叶钊颖、韩晶娜、王晨和张宁。和上届尤杯相比，以王晨换下韩晶娜的用意显然是出奇制胜。然而结果是，王晨的2局总得分不如张海丽的1局得分，胜负天平至此颠倒。
前4盘打成1比3之后，张宁的第三单打变成鸡肋，中国队再次与尤杯无缘。
不过，王晨的这次失利导致了一系列微妙的“后续事件”：
1998年尤伯杯，世界排名第三的王晨没能参加尤伯杯赛，代替她的是1994年尤杯决赛表现优异但1996年尤杯决赛遭弃用的韩晶娜；1999年，王晨退出国家队，2年后前往香港打球；2005年全运会第二轮和2006年亚运会半决赛，王晨均击败谢杏芳(微博)；2008年奥运会，王晨被印度的希望之星内维尔淘汰，至此结束运动生涯。
张宁在连续两届尤杯出任第三单打且两次失利后发奋图强，在缺席两届尤杯之后又连续参加三届尤杯赛且均获得冠军，更在2004年奥运会女单决赛中“雪耻”张海丽，在北京奥运会女单决赛中击败谢杏芳，现任中国队女单一组主教练。
韩晶娜虽然在世锦赛上的成绩不如叶钊颖，却是在1996年奥运会上表现最好的中国女单选手。在四分之一决赛第一局11比3取胜的大好形势下，她惜败后来获得铜牌的上届奥运会冠军王莲香，而叶钊颖和尧燕均以0比2被淘汰；在1998年尤杯赛上获得自己唯一的一个世界冠军，之后退役，现任中国队女单二组主教练。
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