弗格森还在指望曼城(微博 数据) 出现“德文湖”似的悲剧：这匹1956年在英国全国赛马大会上距离终点线只剩40码时突然趴窝的赛马，几乎在每一次对手出现巨大领先时就会被落后者提及。爵爷说：“希望下周此时，将是我们一生中最大的一次欢庆。”
尽管英超(微博 专题) 5次悬念保留到最后一天的历史中，只有1994-95赛季布莱克本在领先进入最后一轮时没有取胜（可惜的是竞争对手曼联(微博 数据) 也没赢，送布莱克本夺冠），但红魔上下也还没有丧失最后的信心。埃夫拉说“曼联还没有死”，阿什利·扬说“我们要积极思考问题”，埃尔南德斯说曼联会“血战到底”。曼联绝境中不屈不挠的斗志值得赞美，但这次如果输掉冠军，意义会有多大？
拼财力，帝国斜阳
曼联的英超20年征战史，就是弗格森击退一个又一个强敌的过程：达格利什1995年带布莱克本意外崛起，但布莱克本只是一世而亡的小王朝；温格加盟后在1998至2004年成为爵爷劲敌，但“南北朝”结束后最近7年已经颗粒无收；穆里尼奥和弗格森平分秋色，不幸却“死”于内乱；贝尼特斯此后接过旗帜，无奈还没夺冠就灰飞烟灭……
如果曼城只是短暂的辉煌，那完全不用担心。用埃夫拉的话说，就是“帝国一定会有反击”。但一个疑问已经开始横亘在英超球迷心头：就算这一次曼城不是冠军，曼联还能挡住曼城多久？“吵闹的邻居”是否将会越来越吵？蓝月亮的这一次升起，是否会衬托红魔帝国的长久衰落？
从表面上看，曼联只是运气不佳：一个多月前他们还领先曼城8分，如果能拿下最后一轮的桑德兰，积分将达到89分，在弗格森此前夺冠的12个赛季中，只有3个赛季要更高。就算最终无法夺冠，这也不过是7年来曼联第一次赛季颗粒无收，似乎还远谈不上帝国斜阳。
但分析两队的财务家底和阵容家底，可以看出红魔帝国的前途其实已经危若累卵。从财务上来说，格雷泽虽然对弗格森基本上是有求必应，但自2005年接管球队来，该家族已经借了总共5.25亿的债务，到2011年12月31日红魔就已经为此付出了4.975亿的本利和各种银行费用，目前俱乐部仍然欠债4.4亿英镑……而与此同时，曼苏尔在隔壁从2008年到2011年5月31日的直接投入是8个亿，未来还承诺将投入10个亿，其中包括建设一个训练场。曼联仍敢在转会市场砸钱，比如1800万的德赫亚、2000万的琼斯和1600万的阿什利·扬，但能起到决定性作用的亚亚·图雷(Y-图雷 K-图雷)、大卫·席尔瓦和阿圭罗，则超出了曼联的报价范围和可承受工资目标。
过去5年中，曼联净投入是5160万，而同期曼城是4.189亿，切尔西(微博 数据) 是1.559亿，利物浦(微博 数据) 是8330万，甚至斯托克城5970万都比红魔多。两相对比，此消彼长岂不十分正常？其实，上赛季曼联夺冠就已经有点走运：不是他们踢得好，而是对手自乱阵脚。但本赛季红魔实力没有大的提升，曼城却在阿圭罗、克利希、纳斯里等人加盟后终于乌鸡变凤凰。
今夏必须重建
很多圈内人说，不管本赛季是否能拿到冠军，曼联今夏都必须开始重建：到明年11月，斯科尔斯将38岁而吉格斯39岁，他们能一直老当益壮下去吗？朴智星已经31岁，维迪奇伤愈归来也老了一岁，贝尔巴托夫、安德森、欧文等球员则可能会被清洗。但本赛季欧冠(微博 专题) 小组就出局，导致至少损失了1500万英镑的收入，这将进一步锁紧曼联的银根。
看透了欧足联“财务公平竞赛”政策不可靠的弗格森，最近就抱怨说：“就财力来说，没有人能和曼城抗衡，你只能接受这一点。所以我们只能采取不同的建队方法，关注那些有发展潜力的年轻球员，这是我们擅长的办法。”
球队多年积淀的霸气和弗格森的长袖善舞，一直是曼联帝国还能持续的最大法宝。但明年爵爷不可能会像返老还童的本杰明·巴顿一样又年轻一岁，而只会离自己退位的日子又近一年。一旦弗格森退位，曼联往何处去？
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