2012年1月11日，6只大熊猫作为成都首批野化过渡研究个体，被放归都江堰玉堂镇马家沟的自然栖息地。前NBA(微博)球星、“熊猫大使”姚明专程赶赴都江堰“熊猫谷”，将熊猫放归山野。
随着姚明缓缓打开笼门，熊猫“功仔”迈着憨态可掬的步伐径直走向庭院。尽管天下细雨，但“功仔”和它的伙伴们仍在雨中玩得不亦乐乎，或闲逛或攀山或爬树。大熊猫们可直接通过一条特殊的通道，离开院舍，走回大山里。
看着娇憨的大熊猫，姚明说，“这是我第一次如此近距离地接触它们，我很紧张，也很兴奋。”
目前，成都大熊猫繁育研究基地已成功繁育大熊猫109胎161仔，成活119仔，现存108只，建立了世界上最大的圈养大熊猫人工繁育种群。但随着繁殖种群的不断扩大，造成圈养种群密度过大，对兽舍等基础设施的要求也不断增加，也加大了疫源疫病交叉感染的风险。
为确保成都大熊猫种群安全，加快圈养大熊猫放归自然的进程，实现大熊猫保护回归大自然的最终目的，“成都大熊猫繁育基地都江堰繁育野放研究中心——熊猫谷”启动建设，于2011年12月竣工建成。
据了解，6只首批入驻“熊猫谷”的大熊猫都属于亚成体，发育迅速、胆子较大，具有较强的生存适应能力。其中，“星蓉”、“星雅”是一对双胞胎。该基地耗时1年，从谱系、健康、性别配比等方面进行了严格观察，最终从现有108只大熊猫中选择组建了这支野放“先遣队”。
谈及参与此次野放项目的原因，姚明表示，这是一个非常好的机会。“动物只有在野外的时候才称之为动物，否则就是宠物。”他说，动物在一定程度上需要人类去保护其物种的繁衍，但它们同时也应该作为一个整体存在于自然中。
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