从1966年进入联盟至今，斯特恩一步步将NBA(微博)推上巅峰的同时，自己也成了一位年近古稀、满头华发的老人。摸爬滚打了45个年头后，这位老人开口说：“在一个合适时机，我可能选择退休。”他确信自己坚持不到下一次的劳资谈判，他钦点了亚当·希尔沃作为自己的接班人，但在真正抽身离去之前，斯特恩依然会在其位谋其政：他正下着一盘很大的棋，克里斯·保罗则是他手中最重要的那枚棋子。
2010年12月，黄蜂前老板乔治·辛恩抽身而去，使得黄蜂成为历史上第一支由联盟托管的球队，虽然斯特恩曾经一再表示将全权授权给黄蜂总经理戴尔·邓普斯，由他领导球队的管理层来完成所有运作。但事过境迁，在保罗即将被交易的当口，斯特恩已经浑然无惧千夫指了。
根据ESPN记者马克·斯坦透露：联盟办公室已经全面接管了黄蜂的整个交易谈判，快艇总经理尼尔·奥尔谢再提出关于保罗的相关报价，受理方将不再是黄蜂的总经理邓普斯，而是NBA的副总裁斯图·杰克逊。当然，在斯图·杰克逊背后真正执掌交易生杀的，就是斯特恩本人。
黄蜂和快艇关于保罗的交易在当地时间周一几近达成，但是因为联盟方面对快艇的报价再度表示不满，交易险些又胎死腹中。“除非一切重新开始，否则交易已经彻底结束了。”尼尔·奥尔谢一度沮丧地表示。
在权衡再三后，联盟重新表示希望恢复谈判。卡曼+阿米努+埃里克·戈登+布莱德索以及来自森林狼队的2012年无保护首轮选秀权——只要快艇能接受，买卖立时成交。但从快艇的角度来说，这份要价也是着实有点太高了。“简直就是狮子大开口。”快艇管理层的一位工作人员略带愤恨地表示。但作为黄蜂的执行老板，联盟为了将这支球队的价值实现最大化，这份报价背后的意图也就昭然若揭了：
戈登、阿米努和布莱德索三位年轻球员，将成为黄蜂在未来重建的基石，尤其是上赛季场均拿下22.3分和4.4次助攻的戈登，被视为联盟最有潜力的得分后卫之一；加之1989年的布莱德索和1990年的阿米努，这3个年轻人全都处于新秀合同之中，将令黄蜂届时处于进可攻退可守的有利地位之中。卡曼虽然过去几个赛季饱受伤病困扰，但其攻守实力不差，另外其1220万美元的合同明年到期，极利于黄蜂重建。到时候黄蜂不仅将拥有数额惊人的薪金空间，还会手握自己以及森林狼的两个首轮选秀权——2012年的NBA选秀大会已经被视作近5年来最令人期待的一场盛宴，两个高顺位签足以帮助黄蜂再展雄风。
既然已经不可能将保罗留到2012年夏天，不如就在这个夏天让一切重新开始，作为黄蜂这支球队的操盘者，斯特恩有必要在出售这支球队前将其价值实现最大化。
“人人都爱克里斯”，这句话从保罗加入NBA后就广为传颂，过去两个星期中追逐这位王牌控卫的球队也难以计数，但最终能摆上台面讨价还价的买卖只有两家：湖人和快艇。他们都来自同一个城市：洛杉矶。
西洛杉矶、东纽约，这是全美国曝光度最高的两座城市，也是全世界星光最闪耀的两座城市。大卫·斯特恩没有忘记他联盟总裁的身份，因此他恨不得用明星去填满整个好莱坞、整个百老汇。纽约尼克斯签下钱德勒、篮网成为霍华德最热门的去处，在篮网搬迁至布鲁克林之后，纽约两强对立之势已经隐然成形；如此一来，斯特恩的任务就变得简单明确起来：在洛杉矶再捧出一支可以与湖人对抗的球队来。他只要把保罗送到格里芬身边，这个任务就距离达成不远了。
快艇自然也有着自己的打算，黄蜂方面的超高要价已经让奥尔谢颇为犯难，更重要的一点是：他们需要保罗留在这支球队之中。“至少，保罗需要执行自己在2012年的合同选项。”奥尔谢表示。保罗的合同在2012年夏天拥有球员选项，他可以选择继续执行2012-13赛季的合同，也可以选择跳出成为完全自由球员——快艇的要求不算高，只要保罗执行合同，他就将至少和格里芬并肩作战两个赛季，保罗只要在这两年内看到球队崛起的希望，自然会留守快艇，力保洛杉矶双雄并起。
斯特恩左手里攥着黄蜂，不能让这笔买卖砸自己手里；右手里拖着快艇，想要让这个联盟变得更加刺激。但黄蜂和快艇现在已经被放在两个对立面上，站在天平的两端，一样的为难。斯特恩这一盘棋，开启了一段连他自己都未曾经历过的博弈。
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