记者吴策力报道 如果日本和沙特在最后一轮必须为了一场胜利而血战，将要发生什么？在日本媒体的心中，这早已是模拟无数次的情节。尤其在新帅扎切罗尼的带领下，日本人认为的“磨合期”也有个时限。但随着日本5比0大胜沙特，扎切罗尼的球队一场比一场更好得到公认。长谷部诚说，“日本队三场亚洲杯比赛，每场都在改善。”1/4决赛日本的对手是东道主卡塔尔，昵称“扎克”的扎切罗尼自比1992年参加欧洲杯的丹麦队，夺冠之心昭然若揭。
看看和沙特的出场名单，就会知道日本队的整体体现在什么地方：11人中，西川周作是次战叙利亚时因川岛永嗣被罚下而得到机会上位的门将，此前他仅仅代表日本出场3次，还有一次是替补；柏木阳介只在2010年1月6日对也门的比赛中出场过一次；第62分钟出场的岩政大树虽然出名较早，在俱乐部早就独挑大梁，为国征战不过4场；后卫伊野波雅彦半场替补出场时表情肃穆，有其原因——这是他在日本国家队的处子战。
然而，就是这样一支没有了本田圭佑、松井大辅的日本队，开场12分钟就彻底解决了对手。第7分钟，日本队7号远藤保仁在中场挑传身后球，9号冈崎慎司反越位形成单刀突入禁区，沙特队门将瓦利德出击封堵，冈崎慎司挑球越过瓦利德后再用脚尖补射空门中的，日本队很快便以1比0取得领先。第12分钟，日本队10号香川真司在前场左侧传出一记弧线球至禁区内，又是9号冈崎慎司快速插上俯身冲顶，皮球尽管被沙特队门将瓦利德扑了一下，但仍然直钻网窝，日本队2比0领先。
此后，沙特队陷入了日本队精确短传编成的大网中，根本无法发力。扎切罗尼赛前说，“沙特队有良好的个人能力，瞬间改变比赛的能力，因此是一支强大的队伍。”两队之前的交锋，日本6胜1平3负占据优势，但在上届亚洲杯半决赛，日本队在河内止步，就是被沙特队马里克一人打穿。然而这一次，没有任何沙特队队员有表演千里走单骑的机会了。
扎切罗尼带队的第一场比赛，冈崎慎司就打进了唯一进球，1比0击败全主力阿根廷。因此本届亚洲杯前两场，每逢比赛还有30分钟左右时，扎切罗尼都喜欢将冈崎替换上场，这样做并不是纯粹的“祈福”。第二场比赛日本队被叙利亚扳平局势危急，冈崎慎司赢得的点球最终让日本涉嫌过关。而他的个人能力在对沙特队时体现得特别明显。扎切罗尼将冈崎慎司放到右边锋位置，清水前锋开场12分钟内就独进两球，第79分钟，前田辽一禁区弧顶巧妙送出直塞，冈崎在禁区内得球，轻巧转身顺势起左脚一脚再度捅射破门，5比0。
和世界杯时相比，日本队对短传的自信更强了，这当然和对手的强弱有关。在扎切罗尼不断换人保证主力休息时，沙特人只能通过犯规来发泄。第67分钟，沙特队7号穆萨故意踩人，被主裁判出示了本场比赛的第一张黄牌。不到1分钟后沙特队的13号斯蒂格也因为故意踩人，再度染黄。
日本队的队长长谷部诚18日度过了自己的27岁生日，在迎战沙特之前，他说，“我们还没有彻底出线，而他们已经退无可退，这种心态是我们必须警惕的。”结果比赛让他更加满意了。扎切罗尼认为，和其他的球队相比，日本队为亚洲杯的准备工作比较晚，“但在足球世界里，奇迹是经常发生的。1992年顶替前南斯拉夫参加欧锦赛的丹麦队比其他的球队都要仓促，结果却赢得了冠军。”
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