作为整个亚洲的顶级赛事，亚洲杯的出场费和冠军奖金当然是所有人最为关注的，不过对于亚足联当家人哈曼来说，这却是一个难以启齿的话题，因为直到本届卡塔尔亚洲杯（第15届），亚足联才破天荒第一次引入了赛事奖金机制。也就是说，在此前的14届亚洲杯中，不论你是最后的王者，还是小组赛即打道回府，亚足联都不会以官方的形式发给任何参赛球队哪怕是一分钱的奖金。
入不敷出，奖金为零
回顾亚洲杯历史，为了尽快提高亚洲足球在世界足坛的影响力，刚刚成立不到两年的亚足联，便于1956年急匆匆地推出了亚洲杯这一亚洲区内最高级别的国家级赛事，而主办地则选在当时经济最为发达的中国香港。不过，令亚足联倍感失望的是，赞助商对这项全新赛事并不感冒，整个杯赛收益远远没有达到预期的效果，无奈之下，第一届亚洲杯只能施行“零奖金”制度，韩国队则成为第一支零收入的亚洲冠军。
此后几十年，亚洲杯这个号称亚洲水平最高的足球盛会，一直延续着“零奖金”的尴尬，以至于有外国媒体嘲讽地送给它一个“清汤挂面杯”的别号。其实，亚足联也曾多次试图改变这种尴尬现状，尤其2002年哈曼当选亚足联主席后，更是不惜投入为亚洲杯扩大宣传，但遗憾的是，赛事自身竞争力的不足，加上商业运作始终无法突破瓶颈，亚洲杯一直处于惨淡经营的状况之中，“零奖金”制度也始终没有打破。
2004年7月，第13届亚洲杯来到中国，开幕式上当有人问到哈曼亚洲杯出场费和奖金分配方案时，亚足联当家人一脸难堪，“这是一个很尴尬也非常难回答的问题，实际上多年以来亚洲杯的冠军都是没有任何经济奖励的，亚足联只会在赛后支付所有球队食宿和国际旅费的花销。”
哈曼介绍说，1992年亚足联收入为零，1992至1996收入为1000万美元，2000至2004年为2000万，预计2004至2008年收入能达到8000万，虽然这个数字逐年稳步上升，但还不足以为亚洲杯开出奖金。事后又媒体分析称，“当亚足联在亚洲展望计划、青少年赛事、女足赛事等诸多方面入不敷出的时候，其商务赞助始终没有增长。”
掏钱心疼，有苦难言
2007年7月29日，亚足联召开亚足联执委会，在宣布卡塔尔获得了2011年亚洲杯的主办权的同时，哈曼也对外正式宣布，卡塔尔亚洲杯上将首次引进赛事奖金机制，这也意味着亚洲杯也将告别“两袖清风”的时代。
不过现在卡塔尔亚洲杯已经如火如荼地展开，但亚足联始终没有给出明确的奖金分配方案，这似乎也说明至少到现在，亚足联对奖金究竟分多少、究竟怎样分，心里还没有底。对此，日本《读卖新闻》作出分析，亚足联希望保持高额奖金，从而刺激各支参赛球队，最终让亚洲杯的水平得以提高。但现实情况是，目前缺乏足够吸引力的亚洲杯还远达不到大肆‘吸金’的效果，这也让亚足联陷入了两难的境地，“先提高奖金从而提升比赛号召力和影响力，还是先搞好比赛从而赢得更多赞助，这就像一个先有鸡还是先有蛋的问题，困扰着亚足联。”
同时，也有媒体认为，亚足联为本届亚洲杯设定的奖金，应该不会高于为2011赛季亚冠联赛设定的奖金。按照新赛季亚冠奖金分配方案，小组赛胜1场获4万美元，平1场获2万美元，如果一支球队以全胜的战绩夺得冠军，将有225万美元进账。
值得一提的是，2009年11月，亚足联与负责亚足联商务的世界体育集团（WSG）续签了一份为期7年的合同，7年间赞助总费用在10.5亿美金左右，这将让亚足联的财务有很大改善。不过可惜的是，双方新合作周期将从2013年到2020年，这也就意味着在没有大幅度增加赞助款项的前提下，亚足联对2011年亚洲杯的奖金分配也只能勒紧腰带，节衣缩食地计算了。
