创办于上世纪70年代末的达喀尔拉力赛原来是巴黎至达喀尔的越野拉力赛，漫长而艰苦的距离，严酷而危险的挑战，似乎与我们相距很远。从2008年非洲赛事因毛里塔尼亚境内的安全问题被取消之后，2009年比赛从非洲迁至更加遥远的南美洲，似乎离我们更远了。新年伊始，每年一度的达喀尔又开始了。当它又来到的时候，其实，达喀尔离我们并不远。
达喀尔拉力赛以考验赛车性能、挑战车手极限而著称，被誉为勇敢者的游戏。自1979年首届赛事以来，有55人在赛事中不幸罹难。我们原来觉得，这样一项挑战极限的运动，外国车手更加狂热，水平也更高一些。从2003年起，中国车手开始参与达喀尔拉力赛。这些年来，中国车手参与的热情一年比一年高，成绩也有所提升。中国参赛达喀尔的车手今年又创了新高，有11名中国车手踏上了达喀尔近万公里的漫漫征程。不仅仅是中国车手上了两位数，中国车队还有强大的后援团，车队工作人员和后勤人员数量也大幅增加，使得参赛车队的整体实力和战斗力得到明显提升。中国自主品牌车辆如奇瑞、长城等组成的车队也逐渐在达喀尔赛上展现出中国实力，欲与国际品牌一争高下。可以说，中国元素成为达喀尔征程中的一大亮点。
这样一来，中国人对达喀尔的关注度和世界对中国车队的关注度，都在急剧上升。一是关注中国车手的最好成绩是否会有所突破？中国车手周勇在2005年首次参加达喀尔拉力赛时获第19名的好成绩并摘取当年最佳新人奖，这是中国车手获得的最好成绩。冲击这个成绩，不仅仅是第二次来到阿根廷参加南美达喀尔的周勇的目标，也是所有中国车手的目标。二是参加了7届达喀尔的中国老车王卢宁军虽然出师不利，但他将如何帮助车队完成比赛？其实成绩已经不是最重要的了，卢宁军已经成为中国车手不屈不挠的精神象征。中国还有一位老将、53岁的麻俊昆是本届赛事年龄最大的车手，他将取得什么成绩也为人关注。三是中国的摩托车手和卡车选手将表现如何？今年，来自四川自贡的车手李阳，是首次参加卡车组比赛的中国内地车手。总之，第三次登陆南美大陆的达喀尔拉力赛，将以一条全新的路线在阿根廷和智利展开，那将是全新的挑战。
我的一位老朋友周萌说，达喀尔是一部真正的贺岁大片。在这网络时代，空间的距离已不是问题，每天我们从电视上、从网络上关注各国车手、特别是中国车手的进程和战况。人们的心与车手的心纠结在一起，并共同在挑战中得以升华：人活着为了什么，就是要为了理想和信念，向大自然挑战，向自己的极限挑战。达喀尔是人类挑战和征服自然的一种方式，表达了一种人生态度、一种境界、一种永不止步的探险精神。而在这种挑战面前，中国人和外国人是一样的。
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