■特约撰稿 金汕
1976年，在伊朗举行的第六届亚洲杯，是新中国足球与世隔绝20年后，首次将五星红旗带到洲际赛场上，对中国足球乃至体育都有着非同一般的意义。
当时，新华社在报道中说：“这是中国队在亚洲足联1974年驱逐‘蒋帮’，恢复中国合法席位后第一次参加这项赛事。”
1976为香港同胞进攻
当时，中国队的主教练是新中国第一代国脚年维泗，他从1965年32岁就开始执教中国队。1976年是个特殊的年份，国内政治风云波澜起伏，也影响到各个运动队的训练。年维泗在艰难的环境中，依然顽固地坚持“技术立队”。在选择球员时，都是把技术与意识放在首位。那届国足由老中青三代球员组成，30岁左右的戚务生、李国宁、胡之刚等，28岁左右的中生代有容志行、迟尚斌、何佳等，25岁左右的年轻的队员有李富胜、蔡锦标等，年龄构成较为合理。
预赛于1975年6月初在香港进行，中国队住在新华社香港分社驻地。中国足球队抵港，成了那时香港各报刊的头版新闻。小组赛决赛对阵朝鲜，中国队此前已经笃定出线。当时，凡是到香港的团体，都会充分听取在港的中共党组织，即新华社香港分社的意见。
年维泗回忆说：“我们到香港比赛，新华社香港分社的领导们都很关心我们。开始他们担心我们出不了线，给港澳台同胞丢脸。后来我们确定出线了，领导们希望们中国队要放手一攻，像此前打香港联队一样打出气势。我告诉他们，这场比赛毕竟性质不同，还是先稳住防守好。”
不过，新华社领导们还是劝说年维泗，并认为反正胜负都出线，何不打得更漂亮？年维泗最后做出了“扩大防区、加强进攻”的战略。果然，中国与朝鲜的比赛，国足攻势如潮，朝鲜则采用了防守反击的战术，结果朝鲜队凭借仅有几次机会攻入两球。
赛后，香港各方对中国队的实力给予很高评价，庆功宴上，新华社香港分社社长梁威林说：“中国队气势如虹，只是射门欠缺。”年维泗却在反思：“像亚洲杯这样的比赛，气势与观赏性都是其次的，胜利才是最重要的，以后这样的大赛，还是要多听队里的意见，少听圈外人的建议才好。”
技术流戏耍伊拉克人
在伊朗举行的决赛，共有17支球队报名，但最后只剩下六支球队出席。小组赛末轮，中国队对阵“亚洲巴西队”科威特，两队打平即可携手出线。
科威特的石油富豪们重金聘请了巴西教头扎加洛，他们的队员也都技术细腻。但多年缺乏与世界足球交流的中国队，技术竟然不输于对手，科威特人也不敢大肆进攻。年维泗说，“当时只要他们的球员一压上，扎加洛就站在场边大声招呼队员退回来防守。”结果，两队0比0握手言和。
最后一场比赛，中国队与伊拉克队争夺第三。比赛完全是按照中国队的节奏进行，最终1比0取胜。国足连连打出精妙配合，有时传十几脚对方都碰不到球，引来在赛场边旁观的伊朗队阵阵笑声。他们这是在笑伊拉克队，被第一次参赛的中国戏耍不已。从另一方面，也反映出中国球员的技术精良。所以，“糙哥”在那时根本和中国球员扯不上关系。
1980苏永舜三顾茅庐
第七届亚洲杯于1980年在科威特举行，此时老帅年维泗退居幕后，他推荐的苏永舜担任中国队主教练。本次比赛，国足某种程度把亚洲杯当成了练兵场。
新任主帅苏永舜也对技术极为推崇，而且他没有年维泗的官员身份，更加可以全面施展自己的思路。他当时表示：“一个球队必须以技术为第一要素,否则一切战术都难以奏效,这也是我挑选队员的原则。”不过，这届国家队的主力阵容中，并没有技术非常细腻的容志行，原因是他已经31岁，初步有了退役的打算。
小组最后一场对阵叙利亚，中国队情绪非常焦躁。久攻不下的他们被对手反击得手，负于实力不如自己的对手。不过，当时外界对中国足球很宽松，媒体也不像如今这样发达，所以国内几乎没有让苏永舜下课的声音。
虽然中国队败走麦城，但苏永舜也总结出了中国队的症结所在——没有核心，这个核心，就是准备退役的容志行。亚洲杯后，苏永舜托朋友带话，让容志行回国家队，容的回答是：“如果回国家队只是打打替补太没意思了。”苏永舜明确告诉他，“回来就是打主力，而且全队要围绕着你来打。”
在苏永舜的再三恳求下，容志行终于回来，他的回归很快就带活了中国队的进攻。随后的世界杯预选赛上，中国队一只脚踏进世界杯，若非沙特人故意放水，中国进军世界杯的时间可以提前20年。
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