2004年中国赛是火箭第一次踏上中国的赛场，NBA为了彻底造势，甚至把姚明在上海的队友刘炜短时间拉到国王试训，以实现中国观众所需要的大团圆场面。而在那时，姚明刚刚确立了自己在范甘迪体系当中的姚核心地位，此前的球队领袖弗朗西斯和莫布里远走奥兰多，随时可以开启得分模式的麦迪刚刚来到休斯敦，一切都是未知。
和当时那支火箭队不同，如今的火箭几乎已经成为整个联盟球队厚度最为恐怖的整体，看看他们的阵容，的确没有超级巨星，但从姚明复出后所率领的先发阵容，直到最后签约的帕特里克-帕特森和伊斯梅尔-史密斯，都具备来之能战的能力。在如今这个一力降十慧的年代，拥有打球人越多最后赢下比赛的可能性越大，已经是人所共知的事实。那么以火箭现在纸面上的实力，确实拥有和任何一支强队一较高下的机会。这些情况，每一个会打篮球的人都明白，所以球队和2004年最大的不同，就是姚明。
经历了去年一年的术后恢复，姚明在高强度的常规比赛中究竟能体现什么样的状态，到目前为止，仍然没人知道。纸面网络间铺天盖地的，是各色人等对于24分钟这个限令的意见以及对姚明未来健康的担忧。也许是由于姚明一直刻苦而努力，使得没有那么多人真正关注他对比赛的把握和掌控。
看过火箭几场季前赛，姚明的上场时间被一缩再缩，有限的上场时间里起伏是一定的。但在这样起伏的同时，你可以看到姚明逐渐恢复的球场意识和中距离攻击能力，这样的能力恢复如同身体力量训练中的肌肉记忆，经历越多，记忆越深刻。对于姚明而言，在过去的时日里，这样的记忆出现空缺，是很难想象的事情。所以他能够逐渐在三场季前赛中跟上球队的节奏，并在有限的时间里慢慢找到感觉，的确是一件了不起的事情。
对于火箭，是不可能无视这样姚明的存在的。《篮圈世界》对于火箭的评价是：长期以来，火箭的防守在联盟里都属顶尖水平，新赛季也不会例外。事实上，李到来之后，他们后场的防守水平又上了一个档次。布鲁克斯+马丁，火箭的后场相当强势。如果有姚吸引防守，他们的效率会更高。新赛季，火箭的阵容更有深度了，他们有数名新援——李，米勒，帕特森和史密斯
好吧，你需要注意的是那个“如果”——如果姚明能吸引防守。这其实和他上场一定要多长时间和必须要做什么并无太大关系，只要他保持现在的状况，能够上场，就会产生最为积极的作用。不用去管ESPN的实力排名和梦幻篮球经理中的球员排行，最为重要的是，他是否仍然是火箭队最为重要的那块拼图？
