记者高嵩报道 艾塞亚·托马斯回来了，纽约尼克斯的噩梦回来了。
北京时间8月7日，尼克斯聘用托马斯为球队兼职顾问，时隔两年，“微笑刺客”重返麦迪逊广场花园。两年前，尼克斯因战绩糟糕、性丑闻等一系列原因，解除了托马斯的主教练职务。这次将其召回，目的是希望他能为球队在选秀、交易等方面帮忙招募球员、提供建议。
在公开发表的一份声明中，托马斯说：“我期待与（总裁）唐尼（沃尔什）、丹东尼教练以及尼克斯所有的工作人员一起工作，为纽约带回一座总冠军奖杯。”带回的究竟是冠军还是又一个噩梦？至少他的“前科”已深深印在纽约客们的脑海里。
他的势力>>重返纽约全靠走后门？
7月下旬的某一天，尼克斯老板詹姆斯·多兰及若干管理层人员出现在纽约宾夕法尼亚车站旁，他们刚与艾塞亚·托马斯见完面。这一幕，不久便被《纽约邮报》的记者曝光。但在接受采访时，尼克斯方面当时并不承认那是一次工作面试。
两周之后，当地时间8月6日，尼克斯在麦迪逊广场花园举行新闻发布会。老板多兰、总裁唐尼·沃尔什在会上发表联合声明，宣布球队将聘请托马斯担任球队顾问，后者会在球队高级管理层面的多个领域从事助理性业务，包括考察及招募球员。
消息一出，纽约当地媒体及球迷倒吸一口凉气———那个差点毁掉尼克斯的家伙又回来了。两年前作为主教练，托马斯率队打出23胜59负的队史第三差战绩后，沃尔什宣布球队正式与托马斯解约。此前，他从2003年12月开始担任尼克斯总裁，2006年出任球队主教练。托马斯在纽约任职的五年中，尼克斯的薪金总额始终都在全联盟名列前茅，却只打过一次季后赛。而他亲自执教的两个赛季，总战绩仅为56胜108负。更让人无法忍受的是，托马斯在2007年还与球队女职工传出性丑闻，被告上法庭，尼克斯也因此损失了约1160万美元。这些过往，让托马斯成了纽约球迷最厌恶的对象之一。
当托马斯成为千夫所指，尼克斯老板多兰及总裁沃尔什却依然与之保持着密切联系。事实上，这两人与托马斯的私交向来不错，多兰更是将后者视作最信得过的下属。迫于舆论压力解除托马斯主帅一职后，多兰始终都致力于帮托马斯重塑形象，尽一切可能消除性丑闻为托马斯带来的负面影响。沃尔什则为他提供一个非正规的职位，直到托马斯在2009年进军NCAA、出任佛罗里达国际大学主教练。“我觉得他可以当球探，”沃尔什在两年前宣布解雇托马斯时说，“我认为他对于发现球员的才华很在行，有眼光。在搜集信息方面，他是个好手，对于篮球有着很不错的理解。所以，他可以带来好东西。”
两年过去了，当时那非正规的职位如今已变成名正言顺的“兼职顾问”。当地时间8月6日，托马斯在接受采访时告诉媒体，他已经从尼克斯那边得到了一份更为正式、独一无二的咨询类工作。新赛季，他将在球员交易、自由球员签约及选秀等方面协助沃尔什，同时他还会继续担任佛罗里达国际大学的主帅。
他的实力>>搞定小斯功不可没？
在尼克斯为托马斯一事所发表的公开声明中，老板多兰和总裁沃尔什对托马斯的能力给予了高度评价。而与两年前沃尔什解雇托马斯时所说的那番评语相比，如今的点评并没有太多不同，仍然是着重肯定托马斯在考察及招募球员方面的才华。
“在我们最近招兵买马的引援过程中，艾塞亚（托马斯）为球队的高级管理层提供了很大帮助，包括他协助球队引进了阿马雷·斯塔德迈尔，”多兰及沃尔什在声明中写道，“他能提供有价值的观点，还能带来世界各地明日之星的分析报告。艾塞亚仍将继续出任佛罗里达国际大学的主教练，而且那也依然是他的首要工作。”
正如这份声明中所说的，尼克斯方面始终都对外宣称，托马斯在球队引进小斯的过程中扮演了催化剂的角色。早在小斯加盟尼克斯的新闻发布会上，沃尔什就曾明确提到，托马斯在这件事情上起到了重要作用。
“很荣幸，我能被邀请并参与到近期引进自由球员的过程中去，”托马斯说，“我相信，这个崭新的角色能让我充分施展自己的才华。一方面，我会继续出任佛罗里达国际大学的主教练，另一方面，我期待与（总裁）唐尼（沃尔什）、丹东尼教练以及尼克斯所有的工作人员一起工作，为纽约带回一座总冠军奖杯。”
其实，在2003年来到纽约之前，托马斯在业内的名声还是不错的。尤其是他慧眼独具的选材功力，得到了大伙儿的一致认可。在猛龙担任执行副总裁期间，托马斯助球队在选秀大会上摘得麦迪、坎比以及“小飞鼠”达蒙·斯塔德迈尔。此后在尼克斯名誉扫地，多半是由于他的球队拥有全联盟最高的薪金总额，战绩却始终上不去，令人对托马斯的选人眼光产生了怀疑。在此期间，沃尔什曾派他去欧洲亲自考察意大利金童加里纳利，后者目前已成为尼克斯的主力小前锋，上赛季场均贡献15.1分。当多兰和沃尔什再次将托马斯带回麦迪逊，他们依然在努力告诉世人，这位“微笑刺客”一直以来都拥有敏锐的观察力、善于发现天才球员。然而，多兰、沃尔什与托马斯之间的私交关系，却不得不令人对这样的褒奖产生些许疑问。
尼克斯的老板和总裁，已用尽了最光鲜的词句来欢迎托马斯归来：“艾塞亚·托马斯的经历独一无二，他是名人堂球员，当过教练和总裁，我们坚信，让他成为球队的一分子将大大促进球队的成功。”而托马斯则在自己的就职声明中说：“能再次成为纽约尼克斯的一员，我很开心。”
如今看来，托马斯或许从未离开过尼克斯，只不过始终都在等待重返台前的机会。而当沃尔什在当地时间8月6日宣布托马斯出任球队顾问，纽约客们明白，那个曾给他们带来噩梦的男人又回来了。
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