首届北京国际网球挑战赛正赛昨天在国家网球中心全面打响。本项赛事由ATP(国际男子职业网球协会)挑战赛和ITF(国际网球联合会)女子巡回赛组成，级别虽不及ATP和WTA(国际女子职业网球协会)巡回赛，却是本土“小花小草”们争相追捧的“香饽饽”。
低级别赛事是孕育网坛未来之星的摇篮。本次比赛赛事总监张军慧表示，对于绝大多数世界排名较低的中国年轻选手来说，挑战赛是他们获得比赛经验、赚取积分、提高排名的最佳途径，“但挑战赛多在欧美，这些小将水平有限，心态又不稳定，很可能花费财力精力后，打不了几场就被淘汰了。这样既不合理，也不利于成长。而更多球员甚至没有出国参赛的机会。引入挑战赛就是为有潜力的中国本土球员提供锻炼机会，打造蹿升平台，推动中国网球竞技水平的发展。”
此次挑战赛首次来到中国，且女子比赛级别仅次于WTA巡回赛，吸引了大批本土小将前来“试水”。女单正赛共有12名中国选手直接入围，其中世界排名第115位的张帅列头号种子；男单则有6人直接入围正赛，排名最高的是张择的第324位。资格赛更是成了中国选手的“天下”，女单资格赛中，29位中国“小花”合力围剿3位外国球员，争夺4张正赛“门票”。
“以前在中国举办的比赛比较少。现在比赛越来越多了，对我们来说是很好的锻炼机会。”刚刚转入ITF成人组的周弈妙希望通过本次比赛检验、提升自己的实力，“最近状态还不错，希望能进入女单4强。”男网小将吴迪则表示，挑战赛对心理提升有很大帮助，“见过大场面后，自然就没那么大压力了。”
此外，本次比赛也是年轻球员走向世界舞台的一次绝好机会。作为中网公开赛的系列赛事之一，挑战赛将为表现最好的男、女各一名中国球员“颁发”一张中网资格赛的外卡。而国家队教练组也会借机观察队员，为郑洁等“金花”征战亚运会双打比赛寻找搭档。“这次比赛给我们提供了更多展示自己的机会，有利于我们走上新的台阶。”周弈妙说。
谈到此次挑战赛，名将郑洁直呼“羡慕”。不过她也提醒师弟师妹们，要珍惜机会，“我们刚出道时机会很少，如果抓不住，很可能这辈子都等不来下一次，所以都是玩命去拼。这种经历是一笔宝贵的财富，让我学会珍惜。现在年轻选手的条件好了，可能会缺乏争斗的心气。希望他们懂得，江山是打出来的，没有天上掉馅饼的好事。”
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