奥尼尔伤停后，骑士实力似乎没受太多影响。奥尼尔缺阵的近7场比赛，他们也只输了1场。在帕金斯看来，二年级生J.J.希克森顶了奥尼尔的缺后，骑士反而变得更强了。
“在我看来，他们变强了，”帕金斯说，“他们更能跑了。他们有巴雷乔这样灵活的大个，他可以让詹姆斯在得到内线的更多空间。当然了，奥尼尔能帮到他们，但我觉得他们更擅长打快节奏的比赛。”
另外，贾米森的加盟让骑士的阵容结构更加完整，这让他们能在打小个阵容时更加游刃有余。里弗斯也觉得骑士打快时对凯尔特人更有杀伤力。“你要想到奥尼尔不在，贾米森的作用就会提高，不管他打中锋还是大前锋，骑士都可以配出很具实力的小个阵容，”里弗斯说，“这会让他们非常难防。”
那场输掉的比赛，凯尔特人曾一度领先11分，但最后却被骑士逆转过来，倒赢20分。回头再来总结那场比赛的失利，里弗斯觉得主要是没防住巴雷乔和贾米森。“他们的进攻其实没什么变化，”谈起贾米森加盟后骑士的变化时，里弗斯说，“他们只是变得更快，运动能力更强了。”
战略上藐视对手，战术上重视对手，帕金斯就讲出了对付骑士的办法。“我觉得我不需要盯希克森盯得太紧，这样詹姆斯突进来，我就可以及时协防，用类似联防的方式限制他，”帕金斯说，“与此同时，我们必须想办法让巴雷乔离开赛场。他能给骑士带来活力。”
凯尔特人看重这场比赛，骑士其实更把这场比赛看成是必须拿下的比赛。在里弗斯看来，詹姆斯之所以最近接连缺席比赛，就是为了准备这场硬仗。他说：“这对他们（骑士）也是一场重要比赛，我们在期待，他们也是。詹姆斯会歇两场又回来可不只是个巧合。”
里弗斯说的是詹姆斯此前的战略性休息。与凯尔特人比赛前，詹姆斯刚刚在和费城76人的比赛中复出，打了42分钟，得到23分、6个篮板和10次助攻。而在之前的两场比赛，骑士主帅迈克·布朗都让“球皇”休息。而那两场也是詹姆斯本赛季仅有的两次缺席。
显然，骑士也觉得这次与凯尔特人的比赛不只是一场平常的常规赛比赛。两个月后的东部半决赛上，这对冤家很可能再次碰头。能先赢点心理优势总是好的。
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