各位腾讯网友大家好，欢迎您来到NBA(微博)档案解密，我继续为您讲述迈克尔·乔丹的故事。上期节目我们说到，1998年季后赛第二轮，公牛以4比1淘汰黄蜂，重返东部决赛，他们这一轮的对手，是拉里·伯德执教下的印第安纳步行者队。
伯德手里的球员，都有明显的缺陷。比如，雷吉·米勒是NBA最好的射手之一，却不像乔丹那样善于自己持球创造得分机会；中锋里克·施密茨（Rik Smits）很高很会投篮，运动能力又不行；控卫马克·杰克逊（Mark Jackson）组织功力一流，但速度总比对方控卫慢上一两步；等等等等。伯德和他的两个助教，就致力于将这些人的优点最大化，同时缺点最小化，扬长避短。
东部决赛第一场，公牛队进攻极差，但防守极好，就是靠着防守，才没让步行者把比分拉得太开。前两节，公牛投篮命中率不足30%，其中乔丹9投1中，皮蓬和库科奇各8投1中，全队得分最高的人居然是罗德曼！可中场休息时，他们也不过落后3分而已。
比赛的转折点，发生在第二节末到第三节初那段时间，公牛频频防守成功，屡屡打出反击，连得了16分，步行者没有回应。这波高潮之前，公牛落后9分，这波高潮过后，反而领先7分。他们将这一时段的成果保持到最后，终以85比79获胜。整场比赛，公牛投篮命中率只有35.8%，大多数球队投出这样的水准，只能接受败局，公牛却靠着防守顽强地赢了下来，全队抢断多达19次，其中乔丹5次。
在28投仅11中的情况下，乔丹依然贡献了31分，但公牛获胜真正的关键人物，却是全场9投1中的皮蓬。皮蓬被派去主盯马克·杰克逊，他身高臂长，防得马克·杰克逊狼狈至极。马克·杰克逊无法像平时那样从容地处理球——常规赛期间，他的助攻失误比超过4:1，而这场球，他送出6次助攻，却失误7次。整个步行者队的进攻部署因此被打乱，球员们被迫在远离自己熟悉的位置接球，进攻时间被压缩，由此造成成功率低下、失误频发，老射手克里斯·穆林就是这样出战26分钟却只得到2分。赛后，穆林一个劲地摇头说：“（公牛的防守）把我们搞得一团糟，有时候看上去就好像他们有七八个人在场上一样。”科尔则说：“斯科蒂太神奇了，他只得4分，却完全统治了比赛。”
皮蓬的存在令伯德头疼，但在谈论皮蓬之余，伯德还是要向乔丹表达敬意。伯德说：“毫无疑问，从我打球到现在，他和魔术师是我见过最好的（球员）。信不信由你，在这个联盟的每一年，你都会多学到一点东西。他可能没有年轻时那种技术了，他可能投篮命中率没那么高了，但随着年龄增长，你总会变成一个更好的球员。”
联盟显然也认可伯德的评价。第二场比赛之前，35岁的乔丹领到自己第五座年度MVP奖杯，这也让他成为了NBA历史上最老的年度MVP得主。乔丹说：“在这个年纪拿到这个奖，意味着我继续打球是个正确的选择，因为我还能保持在最高水准。”拿完奖，享受完主场观众长达40秒的起立欢呼，乔丹必须在随后的比赛中证明自己，他告诉记者们：“我一直说，拿到这种奖杯，就是额外的压力。在某些特定的时间，你不能辜负它。今晚也一样——我感受到了压力，我得上场去证明，你们投票完全没有选错。”
的确没有选错。
接下来，东部决赛第二场，比赛大部分时间，客场作战的步行者都压制着公牛，中场休息时他们领先7分。但第三节，乔丹频繁造犯规上罚球线，单节10罚8中得到14分，公牛反而带着4分优势进入第四节。
双方末节始终紧咬，谁也甩不开谁。终场前2分34秒，乔丹低位背身单打米勒成功，公牛以98比91领先，7分优势在手，看上去很安全。可接下来不到半分钟时间，步行者连进两球，分差马上回到3分。下一回合，乔丹运球突破，他滑倒了，所幸球并没有丢，只见他爬起来，继续从中路往里杀，最后以一记中距离跳投来终结，球在篮筐上弹了弹，很不情愿地钻进网心，100比95。终场前1分钟左右，乔丹又在底线附近命中一记急停中距离后仰，102比95，公牛重新确立胜势，在步行者的反扑浪潮中幸存了下来。
这场球，乔丹22投13中，攻下41分。公牛以104比98再度获胜，总比分2比0领先。伯德赛后说：“是的，迈克尔投中了许多高难度的球——好吧，对别人来说是高难度。他是他们获胜的原因，这点毫无疑问。”
里克·卡莱尔，就是后来2011年率领小牛队夺冠的那位教练，当时还是伯德的助手，他制定了非常多的防守细则来对付乔丹。卡莱尔说：“当迈克尔接到球，压低重心，看着你的眼睛，你就知道有事情要发生了。接下来唯一可能出现的好事，就是他投不进，或者（他的队友）没做好接他传球的准备。当他看着我的眼睛，我会尽量盯着他的肚子，那是他身上唯一不会移动的部分。”
乔丹并不那么沾沾自喜，相反忧心忡忡地说：“这是非常危险的。我们现在过于依赖个人天赋。以前，我们总是让体系发挥作用，让我们进攻的节奏发挥作用，而现在，我们在某种程度上找不到节奏。”
伯德夸奖了乔丹，但他更急于要表达的，是对裁判的不满。伯德认定，在皮蓬防守马克·杰克逊的过程中，得到了裁判太多的照顾。“你知道我想看什么吗？”伯德说，“我想看斯科蒂·皮蓬全场逼防迈克尔·乔丹，像斯科蒂防马克·杰克逊那样，看看他能在场上留多久……看斯科蒂防迈克尔会非常有趣，看看他能支撑多久。这就是他应该留在芝加哥的原因。我告诉我的球员们，这个系列赛，裁判不会向着你们，你们必须承受这点。”
