中国大多数球迷对于伊蒂哈德的印象，第一，“有钱”，第二，它是中国俱乐部球队的“苦主”。作为亚冠联赛历史上第一支蝉联冠军的亚洲球队，伊蒂哈德的吉祥物是老虎，称为“伊蒂哈德虎”。而广州恒大队的吉祥物是中国特有的“华南虎”。两虎相争，伊蒂哈德俱乐部从管理层到主教练坎内达都称：“现在拼钱，我们都拼不过恒大！”那么，恒大队可以为中国足球一雪前耻、抹去2比7的惨败记忆吗？
走近伊蒂哈德俱乐部，你会发现此地实在是太过普通，如果不是高耸的球场灯光，你或许不会意识到已经身处伊蒂哈德这家沙特历史最悠久的俱乐部了。走进俱乐部驻地，这里不仅仅有单独的专用足球训练场，更有游泳馆、跆拳道馆、篮球馆等。实际上，俱乐部内走廊旁的墙上挂满各个时期的照片，就清楚地说明这是一家综合性的俱乐部。
“伊蒂哈德”在阿拉伯语中是“团结起来”、“联盟”之意，这与俱乐部最初成立时的情景有关。与中国国内的足球俱乐部最早都是体工专业队和赞助商结合成立所不同，沙特的N多俱乐部大多数和欧洲乃至日本的俱乐部一样，属于社区性质，即自下而上、由社区内的一群人自发成立的，因而有着广泛的群众基础。如今，这家俱乐部的口号“体育”、“文化”、“社会”其实已经清楚地显示出了宗旨和意义，与国内单纯为竞技、追求成绩而搞起的职业俱乐部相比，属于截然不同的理念。
15日晚，记者抵达吉达机场后直接来到伊蒂哈德俱乐部，首先直接找今年6月份亚冠联赛八强赛分组抽签时遇到的球队领队马吉德·达希拉拉赫·马尔基。保安将记者引进他的办公室，见到老朋友，马尔基首先责怪记者抵达之前缘何未与他进行联系。说话间，马尔基的手机响了，打电话给他的正是恒大俱乐部派出的先遣人员谷放。“你真会选择时间，你刚进门，恒大那边的电话就来了。你们是事先约好的吗？”说完，马尔基哈哈大笑起来，随即开始接谷放的电话。
放下电话，马尔基用沉重的语气对记者说：“我很抱歉，我们在吉隆坡一起见到的恒大俱乐部的一名工作人员上个月在我们这里意外身亡了，我真不知道该说什么。因为他来了之后，也是跟我联系，处理了不少事情。本来，他帮球队预订的酒店是马里奥特酒店，后来出事后，广州俱乐部提出把酒店移到假日酒店。我们很理解，帮他们解决了这个问题。这个假日酒店距离比赛体育场很近，只需5分钟的路程。”
随后，马尔基陪着记者，直接走进了伊蒂哈德队的训练场，“你随便拍照，有什么问题，随时找我。至于采访，我来帮你安排。但肯定要等到训练结束之后。”
伊蒂哈德队所在的场地就在俱乐部基地内。马尔基领着记者穿过俱乐部的办公室，来到后面的一座小体育场里。从规模来看，原不如国内俱乐部的气派来得大，甚至显得有些“不入流”。“这个体育场是专门供一线队使用的场地。”马尔基向记者介绍，“我曾经去过韩国和日本，我们这里的条件跟他们相比一点都不差。但我从未去过中国，所以不知道中国的俱乐部是何种情况。”记者只是笑而不语。
记者注意到，俱乐部训练基地虽小，而且就在当地社区内，因为在体育场周围都是大楼。马尔基告诉记者，那些大楼都是居民楼，这完全不像国内，训练基地离球迷、人群似乎是越远越好，给人以完全脱离和隔绝球迷、社会之感。
“这个场地只有一线队可以使用。在旁边，那是专门供俱乐部梯队所用。”一边说，马尔基一边把记者领过去看看旁边的场地。“除此之外，我们还有两块专门供培养非俱乐部梯队里小孩子用的场地，就是俱乐部自己创办的‘academy(学院)’的队伍。那些小孩子是自己愿意踢球、但尚未达到进入梯队水平的小孩组成的队伍，我们俱乐部负责派出教练，去教孩子们踢球。”
“你知道，我们这里白天太热，所以一般都是在晚上活动。白天，不管是我们梯队的小孩，还是学院里的小孩，都在学校里上学，下课后，按照提前拟定的时间表，自己到这里来学习踢球。在训练结束后，他们可以到一线队这里来观看训练，和他们自己所喜爱的球员们交流。”马尔基说道。
沙特的俱乐部一直比较有钱，而且过去一直是王室家族的私有财产，因而王室家族中的成员可以随便投钱。但这次在与马尔基聊天时才发现，原来自己完全是想当然了。马尔基告诉记者：“沙特所有俱乐部，不仅仅是职业联赛俱乐部，包括往下的甲级、乙级等俱乐部，全部直接隶属于沙特国家政府所有！譬如像俱乐部的驻地、训练场地、包括停车场用地等等，全都属于沙特政府。而且，俱乐部每个赛季的运营费用，也全部由沙特政府拨款，比赛中的奖金也是如此。即便是赞助商，也是由沙特政府出面搞掂。沙特足球有关的任何费用，和个人并无关系。譬如说像这个赛季即2012-13赛季，沙特政府给14家参加职业联赛的俱乐部每家1600万沙特里亚尔（折合人民币2700万元）的运营费用。这些费用不包括赛季前引进球员的费用，只是球队日常的开支。”
在印象中，亚足联在2010年曾公布过参加亚冠联赛的各国和地区职业联赛商业收入、市场规模等情况的财务报告，中超联赛一年商业收入在1000万美元左右，日本职业联赛最高，达到1.3亿美元左右，而沙特则是零。当时，记者一直没有明白缘何沙特职业联赛没有商业收入。如今，马尔基的解释让记者顿时清楚了其中的缘由。“从今年年初开始，沙特政府已经提出希望俱乐部走向私有化，目前沙特足协正在和政府协商此事。这也是根据亚足联参加亚冠联赛的要求。”马尔基称，“虽然我们有独立的管理机构，但俱乐部本身的性质完全属于沙特国家的，这并不符合相关要求。而且，我们从今年开始执行亚足联关于俱乐部许可证制度，这个制度中很重要的一项就是财务公开。但对于沙特俱乐部而言，这是一个麻烦，因为所有费用全部都是政府部门拨款，因而财务也就很难公开，也就谈不上商业收入问题。或许在明年，沙特俱乐部的性质将发生很大变化。”
沙特俱乐部“私有化”之路如何走？据称，目前有两种意见，一种是直接将现有的俱乐部转让给私人或企业；另一种则是进一步提升联赛水平，统一由一家大公司收购，然后由参加职业联赛的俱乐部平均享受商业利润。
这不由得令人感慨：过去这么多年来，沙特在足球方面一掷千金，原来完全是靠政府部门的支撑。尽管这几年沙特足球水平有所下降，但毕竟底子还在，像今年亚冠联赛八强中有3队来自沙特，就足以说明这一点。相比之下，中国的政府部门为中国足球的投入又是多少？这着实是一个值得思考的问题。如今，恒大俱乐部是有钱，但恒大面临的对手伊蒂哈德是靠政府“砸钱”，许家印老板个人的钱再多，恐怕也难以和沙特政府去“拼”！
在场边一边看训练、一边与马尔基的聊天中，记者最关注的还是伊蒂哈德队本身的情况，尤其是此前一天，伊蒂哈德队应该和阿赫利队进行一场“吉达德比”，但比赛却被推迟了。沙特媒体对于推迟的原因有各种说法，马尔基给出了最有说服力的解释。
“其实，作为我们队来说，我们是非常反对推迟这场比赛的，不管是主教练还是我们管理层，我们意见都很一致。可是，阿赫利队却坚决提出了推迟的要求。原因是，阿赫利队目前有7名国家队队员，他们都随沙特国家队去欧洲参加了对西班牙队、对加蓬队的两场比赛。而我们队这次只有1人入选了国家队，也就是14号后卫。”马尔基解释道，“但阿赫利队却要在明天(16日)出发前往伊朗准备和塞帕罕队的比赛，他们的教练认为如果打这场联赛，将不利于他们队备战亚冠联赛。所以，比赛被推迟了。”
“实际上这场比赛推迟，涉及到很多方面的问题。我觉得首先就是我们缺乏真正的职业管理。作为一个沙特足球俱乐部的管理者，或者我不应该这么说，但这是一个现实问题。像这次联赛被推迟，沙特足协职业委员会事先并没有征求我们的意见，我们只是通过一纸传真才得知，说这场比赛延期了。可是，在职业规定条文中，说这样的比赛被推迟，必须获得双方球队的认可，足协的一个临时主席，一句话就改变了赛程。这就是缺乏职业性！
“沙特国家队也一样，譬如说今年6月份的阿拉伯杯赛，作为东道主，足协在处理国家队事务上也很随意。因为赛季结束了，球员随便说个理由不到国家队，足协也就批准了。而在前不久去西班牙参加的一场国际A级比赛，我们的球员因为护照问题，居然就未能代表国家队参赛，主帅里杰卡尔德也很生气。这些事情，我想在你们中国可能是不会出现的，在欧洲更是不可思议的事情，但在沙特却很正常。现在，沙特国家队在国际足联的排名已经跌倒百名之后，我觉得最重要的就是我们的管理不职业。”马尔基表示。
记者听着马尔基的讲话，有种哭笑不得的感觉，因为他所说的N多内容，令记者熟悉到无法再熟悉的地步，甚至所有这一切都发生在中国足球身上。譬如，沙特球员因为护照问题未能参加对西班牙队的比赛，这难道不像是在说中国国家队中的某位球员？
沙特曾是西亚足球的老大，如今的堕落，用沙特足球人的话来说，归根结底是管理。而中国足球呢？虽然，这些和恒大与伊蒂哈德的比赛似乎毫无关系，但值得人深思。
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