2012中国环塔（国际）拉力赛9月13日上午在新疆维吾尔自治区首府乌鲁木齐市经济开发区（头屯河区）维泰工业园开幕，来自国内的50多支车队的180多辆汽车、摩托车、卡车报名参加本届赛事。
环塔拉力赛(微博)被称为“东方达喀尔”，是以环塔克拉玛干沙漠为比赛线路的中国最艰苦的越野拉力赛，是迄今为止国内参赛人数最多、比赛线路最长、难度最高的越野拉力赛，也是中国唯一的有汽车、摩托车、卡车同时参赛的越野拉力赛。13日开幕的第7届环塔（国际）拉力赛，赛事总里程达4000公里，其中特殊赛段1400多公里，包括有戈壁、河床、沙漠等自然地貌，在为期11天的比赛中，赛手们将从北疆的戈壁出发，沿途经过风光独特的五彩湾、福海、哈密等地，最终抵达鄯善地区。
环塔拉力赛至今已成功举办了7届。2012年与往届最大的不同是，除了部分赛段安排在北疆的古尔班通古特沙漠外，曾参加过达喀尔拉力赛的意大利车手及影视明星也成为参赛阵容中的一员。为提升知名度和影响力，2011年环塔拉力赛组委会曾签约任贤齐作为代言人，并由此夯实了商业化的赛事运作模式。在本届环塔拉力赛，出演过《北京爱情故事》等热播影视剧的青年演员李晨，将参加摩托车组的比赛，也是环塔拉力赛组委会延用“明星效应”的得力举措。
经过7年多的发展与推广，环塔拉力赛已成为中国越野运动的标志性的品牌，其平台价值日益显现。2012年5月，世界著名的达喀尔拉力赛组委会主动登门，寻求与环塔拉力赛的合作，以期扩大达喀尔在中国的市场影响。这项合作的具体内容为：达喀尔拉力赛组委会将选拔一名2012环塔拉力赛的摩托车组的优胜者，参加2013年在南美举行的达喀尔拉力赛，并免收其报名费。
本届环塔拉力赛的看点除摩托车手们为争夺达喀尔的免费门票而激烈拼争外，汽车组的“达喀尔版”赛车的竞争，将成为焦点。多次参加达喀尔拉力赛的著名车手周勇(微博)、周远德(微博)都带来原版的达喀尔赛车，周勇所驾驶的达喀尔战车曾被达喀尔组委会评选为“高效赛车”。同时，第三次参加环塔拉力赛的贵州车手魏红杰也带来了曾服役于达喀尔的赛车。流行于美国的钢管车在本届比赛中也抢足风头，中国达喀尔车手麻俊昆、赵永国驾驶的本土改装的”巴吉”战车、及另一名中国达喀尔车手朱金忠驾驶的原装版”巴吉”赛车，将展开激烈争斗。
圈内人士普遍认为，一年一度的环塔拉力赛是对中国越野运动发展的一次全面检验。从赛事组织工作看，包括通讯、救援、赛道设计等方面，凸显出这项赛事对达喀尔拉力赛成熟经验的效仿，从去年开始出现的直升机救援也在本届比赛中继续使用，这将大大提高环塔拉力赛的救援效率。随着中国汽车工业的发展，本届环塔拉力赛的赛车改装的水准，也出现了整体的提高，众参加过达喀尔拉力赛的中国车手带来了更具竞争力的赛车，而新的改装部件和技术引进，加剧了比赛的激烈程度。
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