记者袁俊7月8日广州报道 天河体育馆的球员通道门口，易建联被等待多时的球迷们堵住了。这么多年来，无论在中国的哪个城市，易建联从来都不缺少球迷的支持。可是这一次，他的心中却是另一番滋味。这是易建联的第三次奥运会，第一次以领袖的角色率领中国男篮登上奥运会的赛场。可时间和经历是最好的财富，四年前，无论是主动还是被动，阿联都尝试和挑战自己的新角色，四年之后，才发现这一切都是顺其自然水到渠成。阿联自己很舒服，他也让身边的队友和教练们很舒服。核心，其实水到渠成……
五分钟之前，刚刚做完拉伸的易建联还坐在场地边的VIP坐席上和邓华德(微博)“窃窃私语”。邓华德侧过头去，不停地对自己最钟爱的大个子说些什么，隔壁的易建联一边擦汗，一边点头。伦敦奥运会，对于这两个人来说，意义都非同寻常。这一个夏天，邓华德不停地在给予这个大个子各种褒奖。他说阿联现在是一个很好的领袖，他说他扛起了球队。领袖、责任，这几个关键词对于阿联来说一点都不陌生。在2008年奥运会之后，在姚明淡出国家队之后，易建联就知道，自己终究会在伦敦奥运会上扛起这面旗帜，而他渴望也乐意去承担更多的责任。从2009年的亚锦赛开始，阿联就很努力地去扮演这样的角色，积极地去适应自己的新角色。在公开场合，他言必称“责任”、“积极”，他也不停地在试图多做些什么，让自己更像是这支球队的领袖。过去的几年里，每一个夏天，从美国回来的阿联都会给大家展示一些新的东西，去让自己更接近大家的期望值。2010年的时候，他练就了一身肌肉回来，并且努力地多打内线，让自己更具杀伤力；2011年的时候，他又学习了诺天王的金鸡独立；2012年的时候，他又给人留下了一个内外结合，能打能传的全面印象。在前面的两三年，尽管易建联每一次都能交出出色的技术统计，但是在大家眼中，他距离一个合格的领袖似乎依然差了点什么。可是到了2012，感觉到的却是惊喜和期待。尽管热身赛的对手不咋地，但是邓华德说：“你必须给这些小伙子赞扬，给他们一些信心。”
在邓华德眼里，现在阿联才更像是一个真正的领袖，却决不仅仅因为个人技巧的提高。“我觉得他现在很显著的一个变化，就是他在场上一点都不着急了，”邓华德说，“2009年中国男篮的亚锦赛我也看了。两年以前，当我刚接手中国队的时候，他着急展示他是中国队现在和未来的核心，他现在没有刻意这样做。而是更多地去帮助球队，他现在正成为球队的核心，对于他的角色也感到非常适应。现在他在场上打得很自如，他知道自己该做些什么，没有很勉强的出手。”
就像斯坦科维奇杯的第一场。中国男篮迎战突尼斯，中国男篮开场7次进攻中，阿联5次扮演了进攻终结者的角色，其中2次造成了犯规，3次打进。第一节短短的八分半钟的时间里，阿联就已经砍下了10分。然而，第二节重新上来时，突尼斯加大了对阿联的防守力度，夹击、绕前，甚至还有犯规。这一节的时间里，阿联只砍下了4分，但是与此同时，四号位的丁锦辉却不声不响地拿下了10分，周鹏(微博)、朱芳雨、孙悦也都打开了火力。面对夹击，易建联已经少了一些紧张多了一些从容，节奏变化，他的调整能力也强了很多。虽然今年的热身赛，他的数据统计依然出色，但是在带动全队方面，他确实要比以前做得更好。挫折，让他迅速成长……
大胜突尼斯之后，邓华德又一次盛赞了阿联的表现。“我们现在团队进攻打得这么好，整体配合之所以比以前更顺畅，一方面是因为队员之间对于我的体系更默契了，另一个重要的原因就是我身边的这个大个子（易建联）。你看丁锦辉，他今天得了16分，他有很多空切上篮的机会，而这些在以前是打不出来的，而现在，易经常能够把这样的球传出来。”
虽然阿联过去两年在NBA(微博)的表现机会并不多，但是他的努力，他的积累，还有他的心态，都让他慢慢达到了自己的巅峰。阿联从来都不缺少努力。无论是在广东队还是在国家队，甚至在NBA，他对待训练的努力程度都有目共睹。而这两年，影响他的关键却是心态。邓华德说：“我觉得他是心态帮助了个人技术的进步，反过来技术上的提升又帮助了他心态的成长。”
“如果算上国内那段，我现在打职业篮球已经是有十年的时间里，你经历得多了，自然感觉就不一样，”阿联回忆说，“这么多年，这么多的起起伏伏，经历了之后很多东西自然而然地就明白了。现在回想起来一些东西的话，也就清楚了。”十年的积累，才有了现在的阿联。过去的这四年，甚至可以说过去的这六年，阿联都在起伏和挫折中成长。2007年成功登陆NBA之后，他有过月最佳新秀的惊艳，有过单场31分的神勇，但是也有伤病、交易、DNP的纷纷来袭；2009年，第一次以领袖的身份率队征战亚锦赛，但是却经历了最后一场的惨败。和伊朗的那场比赛可以说是阿联这几年最大的一次挫折，去年亚锦赛之前他甚至都说过天津的失败依然时刻提醒着自己。于是现在，看到了一个淬火之后的易建联。姚明说：“如果没有2009年的那次失败，阿联可能也不会成为现在这样。每个人都会有失败和挫折，我也有过失败，但这些都是可以允许的。”
2011年，中国男篮在武汉艰难地战胜约旦获得了奥运入场券之后。阿联在场地中央兴奋地指挥着队友们走上领奖台，自己用手摆出照相机的模样记录下了这个瞬间。而回到更衣室时，他已经有点双目泛红。“我跟你们说过，去年当我们球队有许多伤病的时候，他做出了非常杰出的表现，他当时的压力非常大，有来自国内的，还有他个人给自己的压力，如果他要成为球队的核心，去年一定要有最好的表现，而他做到了，”邓华德说。2011年，阿联自己迈过了心中的那道坎。改变，就是顺其自然……
相比2009年，2012年的阿联已经没有了当时的豪言壮语。虽然他现在偶尔还会说承担和责任，但是他说得更多的却是经历。而且，相比于当年类似于是表决心似的豪情壮志，阿联现在的身上却多了一些平淡和从容。领袖不是指定的，也不是说出来的，现在的阿联，却更让人安心和放心。一些细小的环节，越发能够看出一个人的变化。2009年起，阿联就知道作为一个领袖需要和教练、队友多沟通，需要通过各种各样的方式去鼓舞和带动大家。过去看起来有点沉默寡言的他，话似乎开始多了起来。但是到了2012年，这一切已经变得非常自然。在昆山，当苏伟(微博)面临重重压力的时候，阿联的第一场比赛就拉着苏伟面授机宜。而在广州的一幕，让邓华德久久不忘：“昨天我们早到了这里，队员开始投篮，而易提前从更衣室出来给队员捡篮板传球，这是一个好的队友做的事情。他现在的心态比较放松，我觉得他就是逐渐适应，逐渐接管这支球队。”他知道自己需要在场内外更好地带动球队，但用阿联自己的话说，经历了这些起起伏伏之后，他的收获是：“经历了这么多事情后，感觉自己知道该怎么去做了。”
邓华德也用“舒服”来形容阿联现在的情况：“我觉得他现在的处境很舒服，而且他也让我们感觉到很舒服。”这次从美国回来之后，尽管归队的时间不像以前那么早，打的比赛也没有去年多，但是阿联的感觉已经很不一样：“这次回来感觉队里的气氛非常好，我希望能够一直保持到伦敦奥运会上。”
坐在看台上的姚明也将阿联场内场外的表现都看在眼里，而他也认为，现在的阿联像一个合格的领袖了。“现在易建联做得非常出色。大家说的所谓领袖，就是能给人一种安心的感觉。也许并不是他的技术统计有多出色，而是他在场上，球队就得到一种指引的方向。领袖不是由教练指定出来的，而是某个球员通过自己的能力来奠定的，而阿联身上已经可以明显看到这种领袖的气质，”姚明说。这种能力和气质不仅仅是得多少分和多少个篮板，更是教练和队友的信任和认可。十年积累，到如今的水到渠成。或许也可以用姚明描述自己的成长历程来形容阿联的这几年：“我当初没想着将来会怎么样，而是努力地做好每一天，等那一天到来的时候，我发现自己也准备好了，这是一个顺其自然的过程。”
四年之后，阿联也顺其自然地成为这支球队合格的领袖。
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