各位腾讯网友大家好，欢迎您来到NBA(微博)档案解密，我来继续讲述迈克尔·乔丹的故事。1997年夺冠以后，公牛队看起来风光无限，可实际上，在和谐美好的表相之下，早已危机四伏，暗流涌动，一代伟大王朝已临近尾声。
要不要跟菲尔·杰克逊续约，是公牛管理层要解决的第一个问题。有迹象表明，公牛老板莱恩斯多夫不会再雇用菲尔·杰克逊，但乔丹却宣称，他只为菲尔·杰克逊打球。这样一来，菲尔·杰克逊的去留，直接影响到乔丹的去留。
在1996-97赛季结束之前，乔丹曾跟记者们开玩笑说，如果由他作主，他会给他自己开5000万美元的年薪，给菲尔·杰克逊也开5000万，给皮蓬开7500万。然后，他意识到自己遗忘了罗德曼，便补充道：“丹尼斯拿2500万。他可能值更高的价钱，但我的预算真的很紧了。”
显然，赢得7年内第5个总冠军，并没有缓解公牛队内的紧张局势。公牛管理层要让乔丹回来，就得满足乔丹的条件——整个球队在本质上保持完整。这就意味着，在和乔丹续约之前，公牛管理层得先解决另外几块多米诺骨牌的事儿，其中就包括皮蓬。
皮蓬跟乔丹、罗德曼、菲尔·杰克逊的情况不一样，他的合同尚未到期。1996-97赛季结束后，皮蓬是全NBA最好的交易筹码，公牛本可以拿他去做笔不错的交易，但如果那样，乔丹和杰克逊就回不来了，整个球队分崩离析，老板莱恩斯多夫和总经理克劳斯将受到巨大的责难。可再等一年，乔丹和杰克逊还是可能要走，皮蓬又成了自由球员，考虑到皮蓬对公牛管理层的长期不满，他几乎肯定要投身自由球员市场，到那时候，公牛或许什么都得不到。所以，关于皮蓬，公牛面临着两难的抉择：要么着眼于短期利益，留下他，继续冲击第六个总冠军，以取悦球迷；要么就从长远来考虑，痛下狠心，把他送走，换回有潜力的年轻球员，放弃争夺第六个总冠军的希望，开始重建。
皮蓬对克劳斯和整个公牛管理层的不满由来已久。他是当时NBA最好的几名球员之一，甚至是“一人之下，万人之上”，却一年只挣300万美元，在全联盟排名第122位。说起来，这也是皮蓬自找的。当初为保险起见，皮蓬选择跟公牛队签下一笔长年大合同——在那个时代，球员如果价值提升，可以重新进行合同谈判。但在皮蓬合同执行到中间的时候，规则改了，重新谈判的权利被禁止了，这样一来，皮蓬的合同就被锁定了。不过，很多类似的情况，老板都会适当地暗示那些干得好的球员：球队尊重你做出的贡献，等你这笔合同到期，我们会在下笔合同当中给你适当的补偿，让你挣到你该挣的钱。然而，公牛队管理层从未给过皮蓬这样的暗示。恰恰相反，克劳斯和莱恩斯多夫看起来特别不愿意在公开场合给予皮蓬充分的肯定，他们似乎对皮蓬未来的兴趣十分有限，他们认定皮蓬的身体开始老化。这让皮蓬的经纪人觉得，皮蓬拿到大把银子的那一天，只能是在别的球队。
1994年，皮蓬差点被拿去交易超音速的肖恩·坎普；而现在，1997年，公牛又差点在选秀日把皮蓬和朗利送走，换回对基思·范霍恩（Keith Van Horn）的选秀权——范霍恩是一名身高2.08米、投篮非常出色的白人，被视为“下一个拉里·伯德”，NBA很多总经理都想得到他，包括克劳斯，但最后，范霍恩落到了篮网手里。
公牛老板莱恩斯多夫后来说，不交易皮蓬，全力冲击第六个总冠军，这决定是他做的。他记得自己当时问克劳斯：他们可能得到的那些年轻球员，究竟有多好？能不能成为未来赢得总冠军的重要棋子？克劳斯对此没有足够的信心。于是，莱恩斯多夫决定，他要第六个总冠军。
莱恩斯多夫并不怎么在意皮蓬的感受。交易是NBA的一部分，即使是伟大球员，也有被交易的时候。乔丹没被交易，是因为他是篮球界的贝比·鲁斯，而皮蓬不是。
莱恩斯多夫一直很坦率，他不怕皮蓬的经纪团队知道他在做什么。最终留下皮蓬，也不是因为他觉得皮蓬不可或缺，而是因为乔丹和菲尔·杰克逊都希望皮蓬回来，球迷也希望皮蓬回来。皮蓬在选秀日没被送走，公牛漫长而艰苦的续约过程才开始正式展开。
乔丹的效忠，为菲尔·杰克逊在续约谈判中增添了砝码。一位曾执教过公牛的教练不无嫉妒地说：“菲尔多幸运啊，他有伟大的代理——托德·穆斯伯格（Todd Musburger）就是非常好的经纪人，还有体育历史上最伟大的经纪人迈克尔·乔丹。很难击败这样的组合！”
尽管这样，谈判还是进行得非常痛苦。莱恩斯多夫非常讨厌通过经纪人来跟教练沟通，后来1997-98赛季结束后，他发誓再也不会雇用一个有经纪人的教练，因为他觉得，教练是管理层的一部分，就不该有经纪人。
1997年夏天的某一时刻，谈判似乎陷入僵局，莱恩斯多夫只肯开出一年400万美元，穆斯伯格则开口为菲尔·杰克逊要750万美元。最终，莱恩斯多夫说他再也不跟穆斯伯格见面了，他乘坐私人飞机飞到蒙大拿，直接找杰克逊本人。一到那儿，莱恩斯多夫就递给杰克逊一份报价合同，一年500万美元，比他之前的报价多出100万。穆斯伯格听说莱恩斯多夫去了蒙大拿，马上也飞过去同杰克逊见面，尽管谈判的时候，他并不在场。莱恩斯多夫告诉杰克逊，这个500万是他能给的全部，而此时，穆斯伯格的要价也降到了600万。双方又僵住了，莱恩斯多夫飞去了亚利桑那。
