又是外援，总是外援。依靠3名外援的精妙配合，恒大1比0力擒日本军团的最后代表东京FC，昂首进军亚冠八强。这是中超球队时隔6年后首次跻身八强，也是首次双杀日本联赛和杯赛冠军。掌声响起时，更高的期望也产生了——拥有超级外援，也似乎预算无限的恒大能一鼓作气打进四强，乃至最后决赛么？
或许关键之钥在于里皮。恒大在惊险赢得亚冠小组出线权后的第一时间，断然解除功劳苦劳兼备的李章洙的主教练职务，为此蒙受了不少道德谴责，固然有里皮之箭已箭在弦上不得不发，这一运作上的尴尬因素。但根本还在于许家印断定，在足球理念和执教能力方面，李教练已遭遇天花板，无法引领球队向着亚冠冠军目标前行。伟大的使命需要有伟大的统帅，“冠军等身”的里大帅才是决定恒大未来可能达到什么高度的Mr.right。这个判断正确与否只能由时间来验证，我们看到的现实是，随着里皮的上任，恒大这支航母正在经历明显的风格转换和基因变革，尽管才两周时间。
很多人把里皮的战术体系简单化为4321圣诞树阵型，然而，在里大帅最叱咤风云的90年代的意甲(微博 专题) ，人们尚不知“圣诞树”为何物，何况，哪位教练会被区区一种阵型框住自己的思想和行动？说起来，里皮与李章洙第一个比较明显的区别，恰恰就是韩国人比较“一根筋”，无论是阵型还是阵容，只要赢球就一成不变。里皮则很“滑头”，完全视乎对手特点和比赛进程来用兵，一如其“银狐”雅号。比如这场比赛，针对东京FC中场实力强劲、擅长传控的特点，里皮做出了系统性的调整，即将郑智推到中场，张琳芃镇守中路，赵源熙则移师边关。于是，人还是那3个人，但里皮仅仅用了一个“微创手术”，就消除了上一场客战武里南时那种皮球在空中乱飞，中场形同虚设的乱象。
当然，李章洙并非里皮的参照物，世界杯冠军教头也无须以刻意否定前任开始在中国的执教之旅。其实，里皮要做的不只是扬弃，还有传承。李章洙执教近3年，也给恒大留下了很多宝贵财富，比如气势磅礴的攻势足球。上赛季恒大差点打破中超最高进球纪录，而在今年亚冠小组赛上，恒大5比1大胜全北现代、3比1力克柏太阳神堪为中国球队在国际赛场上不多的佳作，也在一定程度上改变了韩日足球界对中国足球的傲慢与偏见。然而，狂欢之后，恒大又接连主场输给武里南和全北的事实告诉我们，李教头对现代足球攻守平衡的理念及其要诀，以及对战局发展的运筹能力和掌控能力均存在着较大缺陷。
里皮上任两周，在两线作战中取得2胜1平的佳绩，初步遏制了李时代忽胜忽败、忽好忽坏的癫狂走势。不过，3战仅进3球的数据，以及在中超赛场上首次出现控球时间不如对手的情况（对鲁能）告诉我们，里时代的恒大不那么富有激情、也不那么富有观赏性了。那么，这究竟是里大帅基于慎重初战的一时之选，还是意味着恒大从此进入1比0万岁时代？但愿是前者。事实上，对于雄心勃勃的恒大来说，现在正是图谋称霸亚洲的最好时机。受经济危机和球星外流的双重打击，在过去5年雄霸亚冠的韩日军团已呈疲软趋势，今年日本球队全部止步于八强之外，曾经包揽亚冠东亚四强的韩国球队也只有蔚山现代一支入围。反观恒大，穆里奇已威震亚洲，而在巴里奥斯及拟议中的大牌外援中卫次第登场后，整体实力将不逊任何亚洲对手，倘若磨合得当，那么亚冠八强只是“起步价”，里大帅完全可以采取更激进的策略。
亚冠分量很重，八强则很小，且看3个月后的恒大。
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