乒乓球起源于19世纪的英国，从上流社会的秘密游戏发展到工人阶级业余爱好。上世纪50年代，英国人更连续3届夺得世乒赛男单冠军。可惜，乒乓球如今在英伦三岛逐渐式微，近几年借助伦敦奥运东风才见复苏迹象。“西”边不亮“东”边亮，上世纪初经由日本传入中国的乒乓球，如今成为中国“国球”，广东更诞生了我国首位世界冠军容国团。岁月如歌，乒乓球在广东这片沃土上茁壮成长，不仅拥有坚实的群众基础，更不断产出世界冠军与奥运冠军。如今的广州，已经举办过世乒赛、亚洲杯、亚锦赛、中国公开赛等大大小小国际赛事，正朝着乒乓球办赛大满贯城市的目标全力冲刺。
由外国教会传入广东
省港澳交流相当活跃
我国在清朝初年已有类似现代乒乓球运动的“台球”流传于民间并深受民众喜爱。据资料记载，清末珠江流域广东地区盛行一种游戏，把猪尿泡吹气做成小球，比干果弹性要大。或在桌上，或在地上，或向空中对打，这可谓乒乓球运动的前身。有专家因此曾经提出，这种“台球”也能被视为乒乓球的前身，这项运动的创始最初是在中国。
现代乒乓球传入中国，据考是1904年前后的事情。当时，上海四马路大新街有一家文具店的老板王道平经常到日本去采购。有一次，他看到日本人正在进行一场乒乓球比赛，觉得这个活动有趣之余还不需要很大的场地，于是，他采购了10套乒乓球器材回国，并把它们陈列在商店里。当时中国人并不了解它们的用处，更不知道乒乓球的打法，因此长期无人问津。后来，聪明的老板亲自在店中示范表演，一下子吸引了大量顾客，不少人甚至挥拍上阵一试身手。此后，乒乓球在上海一传十、十传百，逐渐流行起来，更在北京、广州等大城市得到进一步普及。
广东乒乓球运动主要是在外国教会办的学校里开展。真光、培英、培正书院就是广东最早开展乒乓球活动的学校。1906年，南武公学校长何剑吴在课外活动中积极倡导开展乒乓球等项活动，给非教会学校作出了榜样。1916年，广州基督教青年会健身房落成后，常组织在校学生和社会青年参加乒乓球学习班或比赛。
1933年省运会首设乒乓球赛
到了1919年，开平县第一中学已有乒乓球活动。1926年，该县135间私立完全小学、54间公立初级小学均设有乒乓球台等设备。
1928年，广东省第11届运动会设有乒乓球表演。1933年，第12届省运会首设乒乓球比赛，分男团和女团两大项，参加省运会比赛有26支男队与9支女队；参加县联赛有6支男队和5支女队。1931年，广州市体育委员会举办乒乓球赛，中山大学黎淑琪与省立女子师范学校金玉英分获男、女单打冠军。同年4月，广州市教育局举办全市学校乒乓球赛，钟振声、朱素兰分获男、女单打冠军。此外，广州还先后举办过“瑞元杯”、“秀侠杯”、“青年杯”、“九九杯”等比赛。1932年，新会县民众教育馆举办乒乓球赛。1937年，开平县举办乒乓球选拔赛，有17个单位300多人参赛，选出8人参加第14届省运会。
上世纪30年代，省港澳乒乓球界交往日渐活跃。据香港《南华体育会两年（1930年、1931年）工作》记载，该会乒乓球队曾到广州，与东方、怡和、强华体育会及番禺师范、公评报、志强、粤华、正中、上海粤华、孔圣会、中南会、香师、海军等乒乓球队作友谊赛。1932年，广州市小学教师乒乓球联队赴港，与南华会、励中、拔萃等乒乓球队作友谊赛。同年4月25日，广州市国民体育会男、女子乒乓球队赴澳门访问。1947年与1948年间，上海“三剑客”傅其芳、薛绪初、陆汉俊与羊城“五虎将”梁焯辉、冯国浩、余祖冕、胡启基、钟恩荣在香港争雄。之后，穗、沪、港之间的球队常接触，促进了广东乒乓球的发展。
大批选手入选国家队
容国团创历史夺首冠
1952年10月，北京举行新中国成立后第一次全国乒乓球比赛大会，广东队的姜永宁、冯国浩代表中南区获男子单打第一、第二名。比赛之后，中央体委集训队的第一批国手名单中就有广东的姜永宁、冯国浩、岑淮光、李仁苏。1953年3月，该队参加在罗马尼亚举行的第20届世界锦标赛获团体第10名。1954年，广州市体委以中南体育学院竞技指导科白队名义设立广州市乒乓球队，运动员有邱文岭、庄家富、李仁苏、梁志滔、蔡明枢和女队员王伟颐、庞娴、何淑冰、胡克明、华胄等，由冯国浩任教练。1956年，香港乒乓球手容国团、林金源、杜国瑞加盟，大大增强了市队实力。同年，乒乓球队由越秀山仲元图书馆迁至二沙头体育俱乐部训练。
1958年3月，在九城市乒乓球锦标赛中，广州一队获男子团体冠军；容国团击败全国冠、亚军王传耀和姜永宁获男子单打冠军。北京、上海、广州3支强队形成三足鼎立的局面。这时期，广州队每周定时、定点到广州的东、西、北、中四个区青少年业余训练点辅导。后来成为世界冠军的梁丽珍，就是从训练点上培养出来的。年底，为迎接第一届全运会，广州市队改为广东省代表队，并从湛江、佛山、汕头等地调入苏国熙、区盛联、李丽娜、杨素芬等。
在第25届世界乒乓球锦标赛男子单打比赛中，容国团先后击败前联邦德国的朗格、前南斯拉夫的马科维奇、瑞典的埃里克森、日本的星野展弥、匈牙利的别尔切克、美国的迈尔斯和匈牙利的西多，于1959年4月5日为中国队夺得了首个乒乓球世界冠军。同年9月，在北京举行的第一届全运会上，广东乒乓球队获女团第2名、男团第3名；胡克明获女子单打冠军。11月，胡克明、庞娴随中国青年队参加在瑞典举行的第五届斯堪的纳维亚乒乓球锦标赛，获女双亚军，胡克明与庄则栋配对获混双亚军。
1961年4月，第26届世界乒乓球锦标赛在北京举行。广东有15人随中国代表团参赛，男队员有容国团、谭卓林、李仁苏、苏国熙、区盛联、蔡明枢、梁玉海，女队员有胡克明、庞娴、梁丽珍、杜国瑞、戴佩美、黄玉环、杨素芬、杨巧来。容国团是男团冠军中国男队成员，胡克明是女团亚军中国女队成员；胡克明、梁丽珍分别与队友合作，获女双第3名。
从上世纪60年代开始，全国乒乓球运动进入新的发展时期。各省市之间的技术水平日趋接近，北京、上海、广东三强鼎立的局面被打破。广东男队成绩下降，女队则保持前3名的位置。1963年，广东队进行调整，容国团、谭卓林等名将相继退役，年轻选手王文华、陈锦棠、林美群有了长足的进步，成了省队主力。1965年，梁丽珍、苏国熙随中国队参加第28届世界锦标赛，容国团任女队主教练。梁丽珍是女团冠军的主力队员，为中国队第一次捧回考比伦杯。至此，容国团成为中国乒乓球史上首获男单、男团、女团世界冠军的功臣。在单项比赛中，梁丽珍分别与庄则栋、李赫合作，获混双、女双第3名。
广东队在上世纪70年代经历了短暂的青黄不接，随着江嘉良横空出世而重回全国强队行列。1977年入选省队的江嘉良在第四届全运会上初露头角，年仅15岁成为广东乒坛历史上最年轻的运动健将。4年之后，他入选国家队，先后夺得亚锦赛、世界杯、世乒赛男团与男单冠军。江嘉良之后，广东队继续涌现出林志刚、 李静、 高礼泽等优秀男选手。2004年，广东队的马琳(微博)在雅典奥运会上与陈玘(微博)配合夺得男双冠军，而代表中国香港队的李静/高礼泽则摘下银牌。2008年，马琳成为北京奥运会乒乓球男团与男单双料冠军。在女子选手方面，广东培养的刘诗雯(微博)成为中国女乒五大主力之一。
人生能有几回搏
这句名言不简单
庄家富出生于1934年，广州人，原中国乒协副主席，国家级教练。1955年初入选中南体育学院乒乓球班，同年5月进入国家队，乃第一代国手。退役之后，他长期担任中国男队教练，着力培养了包括蔡振华之内的6名世界冠军。他在退休之后写了一本回忆录，从中可以找到新中国成立前广州孩子在街头打球的场景。作为容国团当年的队友，在庄家富的回忆中，那句“人生能有几回搏”的名言，还不仅仅只是容国团私下说得这么简单。
庄家富出生在一个普通家庭，家住中山四路。上小学的时候，两个教室中间简单摆放着一张用木板拼凑而成的乒乓球台，球网是用棉纱造的，由两根小圆铁棍绑着。球台仅仅依靠两条凳子支撑，如果用力碰撞，整张球台便会倒下。如此简陋的设施，却是庄家富和小同学们课间休息争先恐后去霸占的地盘。“那时候的乒乓球拍是用木板做的，什么胶皮、反贴、生胶等等都没有问世，把球打来打去发出‘乒乓’的声音美妙动听，就这样把我吸引住了。”
“容国团是我的队友、战友，我和他平日一起训练，一起参加第25届世乒赛。在那届世乒赛上他拿到第一个世界冠军的情景至今历历在目。”“人生能有几回搏”和“不拿世界冠军誓不罢休”这两句话出自容国团之口，当时是用毛笔写在大幅红布上，从广东省体工队乒乓球队宿舍三楼一直挂到一楼。在那个年代，世界乒坛由日本队称霸，广东队的队员又打不过欧洲选手，“还没真正认识到自己力量的情况下，这些话确实是非常有胆识的，当时震动了全国各省市的乒乓球队。”
庄家富亲耳听到过有人挖苦容国团的雄心壮志乃“吹牛皮”，虽然他并不赞同这样的讽刺，但是，在心里也替他担心。容国团最后凭借出众的胆略与智慧，成为中国乒乓球队第一位男单世界冠军，第一位男团世界冠军以及第一位女团世界冠军教练员，“他是创业能手，功绩显著。”1966年、1967年和1968年，中国乒坛失去了傅其芳、姜永宁和容国团三位杰出的教练员，为了纪念他们为祖国乒乓球事业的卓越贡献，中国乒协与北京、香港、广东三地的乒乓球界在每年轮流举行“三英杯”。“国球，世界冠军背后的艰辛是一部活生生的乒乓球史，也是一部活生生的血泪史。”
