2006年，山西职业体育元年。
在这一年，三晋大地先后出现了两支三大球职业球队。这一年的3月，一支名叫山西沃森路虎的足球队来到太原。这一年的9月，一支名为山西中宇的篮球俱乐部成立。
两者最大的不同之处是：这支叫路虎的足球队，差不多是一支游击队，只是临时把主场设在太原，与山西没有太大关系，可以说，只是披了一件山西的马甲。而山西中宇不一样，它虽然是由河南迁入山西，但却是经中国篮协同意，在山西注册的俱乐部。路虎，只是过路虎；而中宇，则是把根扎进了脚下的土地，能否枝繁叶茂，还待日后的成长状况。
即使老总是声名狼藉的王珀，即使注定是一支过路球队，即使征战的是中国足球的次级联赛，但山西媒体和山西球迷还是报以了极大的热情，尽管三年后他的命运，让我们当时的热情极其尴尬和落魄。2009年，王珀在中国足球的反赌风暴中落网，目前他也在等待着最后的宣判。但正如网民“冷煎糖葫芦”在文章中所说，“不能怪我们的媒体多情，体育事业裹足不前，暗淡一隅的我们太需要一支哪怕在国内只是能排上号的专业队伍，来滋润我们一直干涸的心灵，慰藉我们孤独的守候。”
中国体育的职业化改革，开始自1994年。十二年后，山西终于有了自己的第一支三大球职业球队。当年10月底，中甲联赛结束，路虎离开山西。在山西停留半年的路虎，只是山西职业体育开始的前奏，那一潭死水，开始泛起微澜。而真正的跋涉，从山西中宇开始。
艰难起步
“中宇来了，虽然他当年只是个体质柔弱的孩子，也许衣衫不整，也许步履蹒跚，但他总算以一种形象站立在了那里。彼时，我们是真正的配角，连央视的新闻报道中所用词汇都是‘垫底’、‘副班长’，偶尔一场胜利，不论对手，都算爆冷。”网民“冷煎糖葫芦”痛忆当初。
不论怎样，一支职业球队首先面对的就是——生存。为了争取山西市场，路虎的王珀信誓旦旦，“抱来的孩子也是孩子”。而即使中宇这个真正的孩子，也得自己蹒跚学步。
CBA的俱乐部框架，大概有三种模式：一是八一模式，有政府支持，不用为经费发愁，队员是原先体工队的班子，有着优厚的内外部条件；一是“南钢模式”，有国营企业和体院以1+1形式组成，资金也不是问题；一是“东莞模式”，俱乐部的所有资产，包括球员的关系都属于俱乐部。而山西中宇，就是一家纯粹的民营俱乐部，没有任何官方背景。
来到山西两个月后，山西队的处子秀赛季开始。2006-2007赛季CBA，山西队开赛为主场山西球迷的见面礼是十连败。一个赛季下来，山西队的战绩是4胜26负，名列倒数第二。而之后的2007-2008赛季，山西队的成绩依然没有起色，5胜25负，名次滑到倒数第一。
这两个赛季，山西队除了换帅频繁、在成绩上苦苦挣扎之外，也使用了三任总经理马捷、高才兴、张勇(微博)军。落户山西时间不长，管理层动荡，俱乐部经营的空间，没有得到很大的拓展。且不说球队冠名、场地广告牌以及球衣胸前背后赞助商，即使比赛的门票，也基本上是无人问津。山西队一个赛季共计15个主场比赛的门票销售，也就40万元，这连最基本的比赛场地租赁费用都不够。
这两个赛季，整个俱乐部的运转，仍然只是靠着投资人王兴江的一腔热情，和他所在曲沃的钢铁企业提供财力支持，而俱乐部自身造血能力严重不足。
为路虎来到山西牵线搭桥的沃森公司总经理段峰，曾和中宇总经理张北海，就山西的市场做过探讨。段峰展望，“在山西的体育环境里，比起足球，篮球历史长、基础好，另外它的场馆小、投入少。篮球职业化的前景是好的，它有助于体育产业的加热、升温。”
山西中宇在筚路蓝缕的同时，也引起了学者的关注。成民铎，山西大学体育学院教授，有着6年的海外游学经历，在体育管理与体育产业方面，潜心研究。他也一直关注山西职业体育的发展，关注山西中宇这株幼苗的发展成长。
弱队拓宽市场很困难，但并不是没有机会。成民铎认为，球迷买球票，当然期望看到一场胜利。但就中宇的自身实力来说，做到“场场赢”是不可能的，但可以做到“场场拼”。在拼尽全力还输球的情况下，就不会伤害到买票进场的球迷。
中宇董事长王兴江曾经表示，“体育只是精神产品，我从来没有从中赚过钱。我是投资人，但不是投资商。”对于经营问题，山西中宇俱乐部当初更多的是在反躬自省，认为球队战绩差，对社会的回报不够。张北海认为，一支球队的成绩是核心竞争力；只要成绩上去了，品牌影响和品牌价值，就如同小鸟的翅膀一样，能够同时得到提升。
大牌战略
有着职业篮球俱乐部的名号，但生存环境一直逼仄。无论从场内的球队战绩，还是场外的市场开发，山西中宇的前两个赛季都难以称善。从第三个赛季起，山西中宇开始寻求改变。
从这个赛季开始，张北海出任总经理。张北海是中宇老臣，他从基层做起，一路担任过新闻发言人、领队和副总经理等角色。“70后”张北海是一个年轻的总经理，有着无与伦比的工作热情。
在2008-2009赛季，山西中宇的大手笔，使得CBA有了里程碑式的事件。这个赛季，山西队的主教练是来自NBA(微博)的鲍勃·维斯。之前中国男篮的主帅，请的也不过是NBA的助理教练。但与换教练相比，更具轰动意义的是，一位NBA球员的加盟。他的名字叫——邦奇·威尔斯，姚明的火箭队前队友。威尔斯是CBA联赛第一位真正意义上的大牌外援，他的加盟令14年来近60位有过NBA背景的CBA外援都黯然失色，他的到来瞬间引爆了球市，山西队所到之处，一路创造票房奇迹。
山西队的大牌战略并未结束，在接下来的2009-2010赛季，山西队又一次刷新了CBA的外援级别。两届NBA全明星球员、美国“梦六队”队员史蒂芬·马布里(微博)在赛季中途穿上了山西队的战袍。马布里的加盟，还创造了一个纪录，CBA史上球队第一次为一位球员的加盟专门开新闻发布会。马布里所在的山西队，再次引爆山西队以及山西队客场比赛的票房。当时，篮球先锋报总编辑苏群(微博)，写下一篇题目为《山西人都是“活雷锋”》的评论，道出了CBA俱乐部感谢山西队带来本地火热球市的心声。
两大外援所在的两个赛季，山西队均未进入季后赛。但山西队却因此名声大噪，让圈内外刮目相看。两大外援登陆山西之时，均是盛况空前，从机场到酒店到球场，威尔斯和马布里都得到了外界极大的关注。十多家山西媒体倾城出动，自不必说；中央台、新华社、中新社等国家级媒体；《体坛周报(微博)》、《篮球先锋报》等专业体育媒体蜂拥太原，关注着巨星的一举一动。
他们带来的影响力不仅在国内，追逐山西队的还有外国记者。2008-2009赛季，《纽约时报》北京分社社长
Yardly（中文名：杨金新），几乎成了山西队的随队记者。这是一位获得过普利策新闻奖的资深媒体人，他的一个赛季采访所得，后来在美国成书出版。2009-2010赛季，《纽约客》驻北京记者
Osnos（中文名：欧逸文），也专程前来采访马布里在山西的场内外。前来采访山西队的外媒还有法新社、《华尔街日报》等。
火爆的人气，终于将这条沉寂的山西体育产业链激活。首先，姗姗来迟的是电视转播。从2009年2月下旬起，山西广播电视总台公共频道开始现场直播山西中宇的主客场赛事。其次是等待已久的赞助商终于来了。威尔斯加盟山西队之后，山西商家也开始躁动，有七八家企业与中宇俱乐部接洽欲进行商务合作，包括能源、金融、酒类等各个领域。
突破瓶颈
经过三个赛季的经营，无论场外的影响力，还是场内的竞争力，山西中宇都得到了极大的提升，迎来了“破冰”的最佳契机。中宇市场开发的“第一单”，在2008-2009赛季结束后，经过历时数月的磋商，在2009年8月底正式达成。
山西汾酒集团成为山西中宇的冠名赞助商。这一次冠名的商业合同价值达到了每年600万元人民币，合约是两年。两个赛季之后，山西汾酒与山西中宇将赞助合同续签三个赛季，每年的赞助金额也达到了1000万元。
汾酒牵手中宇的时候，中国体育职业化改革已经进行了15年，也是后北京奥运的第一个年头。汾酒集团冠名山西中宇，这是一次众望所归的合作，正如当时张平(微博) 副省长贺辞中所说，“满足山西人民对职业体育商品的强烈需求和打造强势品牌有着重要的现实意义”。
现在看来，2008-2009赛季是山西中宇历史上的转折赛季，这个赛季被张北海定位为“推广年”。这一年里，山西队还非常注重细节，面向贫困大学生设立篮球爱心基金；还整顿球票营销战略，像卖火车票、卖飞机票一样卖球票，网点增多、预购打折。场内外一起发力，那个赛季结束之时，山西中宇的票务销售达到300万元，创造了历史最高值。
时至今日，山西队迎来常规赛第三、首次打进季后赛的辉煌赛季，山西队早已成为CBA的金牌球市、场场座无虚席，一场比赛的票房收入，就将近40万元，这是以前山西队一个赛季的票房收入。
在山西职业体育道路上，山西中宇就是探路者、宣传队和播种机。2011年，山西兴瑞女篮、山西嘉怡足球俱乐部、山西德胜橄榄球队相继成立。正是中宇的成功，刺激了后来者。山西的体育产业，有了越来越多的活跃因素。
在2008-2009赛季，山西大学体育产业与体育管理研究室，做过一个关于山西中宇的市场调查，其中有一个问题是，“你认为球队的成长是否需要政府的支持？
得到的反馈是——只要政府支持，山西篮球就会有很大的变化。赞成这一观点的球迷，达到84.6%。这同时反馈出来的信息是，普通民众认为山西的市场化程度还不高，对纯粹的市场运作，不抱有足够信心。
与此同时，还有必须正视的现实，山西中宇还处在亏损的状态，CBA俱乐部尚未进入盈利模式。除了冠名和票房之外，山西中宇并没有其他的经济增长点，经营思路还比较单一，而现在球队一年投入已经达到了两千万以上。
而在体育职业化道路的终点，终究是要赚钱的。
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