新中国成立以来，中国围棋的发展曾经在长时间内受惠于日本棋界。如今日本围棋竞技水平下降，中国围棋界将加大“反哺”力度。
中国棋院院长刘思明29日证实，为提高年轻棋手的竞技水平，日本棋院将派队参加中国的乙级联赛，这将是首次有国外棋手集体组队参加中国的围棋联赛。
近年来日本棋手在国际棋战中的战绩明显下滑，中、日、韩三足鼎立变成了中、韩双雄争霸。刘思明表示，参加围乙的愿望是日本棋院提出来的。
“最近的世界比赛日本棋手几乎连前八名都进不了，他们很着急，希望能增加一些高水平的竞赛锻炼机会，想来想去比较看中全国围棋乙级联赛。这个赛事相对比较集中，能够连下7盘，水平也是相当高的。”
刘思明透露，开始中国棋院也挺犹豫，因为围乙不是国际比赛，后来基于两点考虑觉得应该促成此事。“首先，中国围棋在发展过程中，几十年时间里都得到日本棋界、包括很多日本著名棋手的关心、支持。现在他们有困难，向我们提出请求，我们应该尽力争取。第二，我们也仔细思考了各种可能出现的情况，也征求了各参赛队的意见，同时上报了国家体育总局竞体司、外联司并请总局领导帮助把关、审核。”
最终，总局同意日本棋院派队参加全国围乙联赛，他们用了一个原来有资格的俱乐部的外壳“借壳参赛”，而棋手全部由日本年轻新锐组成。
据刘思明透露，日本棋院本想派出“金童”井山裕太九段率队参赛。但是，他有可能获得日本本因坊战挑战权，如果这样就会和围乙联赛的赛程发生冲突，那就无法成行。
“井山裕太来不了他们也会参赛。他们的目标有两个，一是锻炼，二是保级。”
日本棋院认为，这样一支由年轻棋手组成的队伍没有“冲甲”实力。但是，在刘思明看来，什么事情都有可能发生。“如果他们发挥得好打入甲级，也愿意服从全国围棋甲级联赛所有的竞赛管理规定，继续组队参加。”
刘思明说：“这是一个好事，也是做大中国比赛的影响力，增加国际知名度，对我们事业的发展是有促进的。从世界围棋发展来说，三足鼎立是比中韩争霸更有利的局面。我们也是从综合因素考虑，同意他们参赛。”
据刘思明介绍，近几年每年都有双边的中日青年棋手交流，比如中野杯赛和由菊池道场的青年棋手为主的代表团访华。有的比赛每个人下9盘棋，密度很大。最近日本棋手的成绩也有所提高，刚开始很多人全败，后来有的下9盘棋胜率能够过半。
“我觉得非常好，我们也非常重视。要求国家队给最好的安排，找最好的棋手陪他们下。我们跟棋手说，当年日本棋界对我们支持很大，需要的时候我们要报恩。这也是为我们自身考虑，世界上打没了，项目也要萎缩。”
围棋起源于中国，但是日本围棋界曾经在近代围棋史上长期唱主角。从上世纪50年代末、60年代初开始，中、日围棋界进行了长时间的交流。开始中国棋手差距明显，后来逐渐赶上。自上世纪80年代造就“棋圣”聂卫平九段的中日围棋擂台赛往后，中国围棋在竞技水平方面全面接近并最终反超日本。
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