2011年，NBA(微博)两位最好的中锋，同时告别了这个舞台。奥尼尔生于1972，进入NBA于1992；姚明生于1980，进入NBA于2002，但他们选择于同时告别。他们已不堪伤病的侵袭，也不堪身体的重负。
奥尼尔距离他最后一次夺得冠军，已经6年之久，姚明职业生涯中仅有一次进入季后赛第二轮，他们早已远离了辉煌。但只要他们还在NBA生存，就是一种象征，身高7英尺以上，体重超过300磅，占领三秒区，像霸王龙(微博)一样移动，策动缓慢的半场阵地进攻。奥尼尔和姚明，像两座小须弥山，为风雨雷电贴上了封印。现在，山峰已倒，川流奔腾，NBA像世界篮球一样，真正飞入了快马轻舟的时代。
中锋的灭绝，是一个讨论已久的话题。10年前，姚明进入NBA之前，奥尼尔就曾在费城全明星赛上宣告“我是这世界上最后一个纯中锋，只是后来又迎来了姚明。在美国篮球的成长体系里，越来越多的大个子们像欧洲的孩子们一样，能跟着后卫奔跑，像前锋一样投篮。但在这个过程中，大多数专业人士始终相信，并仍然在用事实不断印证，一名伟大中锋的作用。
2011年为篮球世界里高度与速度的制衡再次进行了升级注释，这一年里跟此有关的三件大事：第一，两大中锋退役，虽然还有年轻的魔兽霍华德，但围绕中锋、打进打出的打法已在NBA灭绝；第二，常规阵容最高高度2.08米、没有中锋的迈阿密热火杀进了总决赛；第三，无论在常规赛和季后赛都是三秒区内得分最少球队的小牛，依靠神奇的突破和投篮赢得了总冠军。所有这一切，为2012推开了大门。
2012的篮球，和末日预言的死寂完全相反，更快，更活，最关键的是，更年轻。青春一代从挑战者和配角，真正转变为舞台中心的巨星。湖人在2011没能完成三连冠，禅师以被横扫完成了自己执教的最后一轮系列赛，解甲归田；马刺被上演黑八奇迹，邓肯时代宣告终结。自后乔丹时代以来，这是第一次科比、奥尼尔、邓肯三大恒星无缘分区决赛。奇迹般夺取冠军，但已越加老迈的小牛，在ESPN的赛季前瞻中仅被排在西部第六，他们果然成为42年来首个三连败开局的卫冕冠军。小牛在上赛季西部决赛里击败的对手，10人年龄不满25岁的雷霆，正以5战全胜领跑西部。怒吼着的，生于1988年9月的杜兰特，正在成为西部封面人物。
詹姆斯在2011年最后一天前度过了自己的27岁生日。进入NBA8年，他犯过很多错误，经历过很多非议。但在他冲进2012的时候，看上去已经没什么能够阻挡他迎来自己的时代。詹姆斯减少了三分球投篮，提升了背身单打能力，为自己的技术弱点覆盖上最后一片缺失的铁甲。当这些呈现在球场上，詹姆斯就像一个拥有乔丹得分能力的魔术师约翰逊(微博)。他和韦德、波什(微博)，和队友们一起，正在把神算子莱利20年前对21世纪的篮球构想变成现实——没有中锋，没有超过2.08米的球员，却用平均高度和速度统治球场。
如果让你说出当今NBA最好的10名运动员，名单里还会有科比和诺维茨基，但这恐怕是仅有的两名1970后，他们的精彩，已如晚钟之鸣。人们每一天都在看到的，不知疲倦、源源不断为比赛贴上神奇标签的，是年轻的杜兰特、韦斯特布鲁克、保罗、格里芬、安东尼、霍华德、詹姆斯、韦德、罗斯(微博)。他们是21世纪第二个十年招牌式的面孔，是未来长久的主宰。十年一遇的朝代更替，将在2012发生。
伴随着青春和速度，人们对快和轻的追求达到了极致。在篮球用品市场销售商，历来有“中锋不卖鞋”之说，但也从没有哪个时代，像现在一样追求全力速度、轻型和低帮。向来如霸王战甲一般的詹姆斯系列球鞋出到了第9代，尽管依然高帮，但最近几代不断变轻，这一代更再次变轻，不再是没有大体重就不能穿用的“铁靴”；冲击连续第三次得分王的杜兰特，把自己2012的第一款战靴正式改成低帮，2.08米的他一哈腰，彻底加入小个儿阵营；科比战靴出到了第七代，在低帮轻型球鞋里早已奠定了自己的标志性位置；新科MVP罗斯的战靴，号称只有匪夷所思的一盎司重，江湖人称“要轻不要命”。至轻与鞋帮至低，意味着没有那么多保护，同时也没有那么多束缚。为了轻与快，情愿牺牲一切。市场的回馈，已经呈现了这个时代人们的追求。
2012，篮球场用速度秒杀一切，用轻与快插上翅膀。
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