克里斯·保罗来到快艇，第一受益人不是小乔丹或格里芬（虽然他俩肯定会被保罗指挥着在篮筐上方跳舞），也不是在黄蜂连续四次由替补升首发成功的杰克（开拓者、步行者、猛龙一路抢首发到黄蜂，伟大的打工仔），而是维尼·德尔·尼格罗。简单说，如今他是年度教练的西部第一候选了。我们都知道，这年代所谓的年度教练其实有一个指数，即“年度教练指数=（你目前的战绩－上季战绩）×某个大众期待指数”，如此而已。得到保罗＋格里芬成长，仅此两项就足以让快艇战绩飞升，尼格罗只要哄好队里，少加干预，等进了季后赛就能开始琢磨年度教练颁奖时穿什么西装了……考虑到今年有机会如快艇般蹿升的球队不多，尼格罗的希望颇大。
但是……其实也不是没有竞争者。
2009-10赛季，两年间把雄鹿从26胜提到46胜的斯凯尔斯，其实就有竞争年度教练的机会。哪怕上季雄鹿35胜，却也是非季后赛球队里被教导得最好的——雄鹿上季防守联盟第四，体系稳定、法度严谨，缺点是进攻太差，联盟垫底。理由很多：伤病、排阵、缺少王牌，最重要的是人手太杂，而斯凯尔斯偏又是个学究气十足的教练。
而本季，雄鹿很有可能来个小腾飞。
杰克逊的到来，能让场上多个主心骨。比之于只擅单打骗罚球的马盖蒂和翼侧纯得分手萨尔蒙斯，杰克船长打三年前就开始操持组织前锋这营生。有了他，詹宁斯可以不必操劳碎他的小筋骨强去组织，博格特也可以少去强打，用心做好他防守＋前场篮板＋策应的活了。
一年的试验期，足够让斯凯尔斯看清楚一些真相：古登不堪大用，伊利亚索瓦更适合替补，里德终于完全走人。所以雄鹿不用再车轮战似的朝令夕改。詹宁斯、杰克船长、德尔菲诺、巴莫特、博格特，清晰的首发五人；乌德里、利文斯顿、邓利维、桑德斯、古登，靠谱的板凳部队。
当然，当然，对2011-12赛季这个特殊赛季来说，最精彩的两点是……
相比于其他球队还需要睡眼惺忪的、减肥消脂的、打着呵欠的从漫长假期醒过来，雄鹿更容易进状态：斯凯尔斯的苛刻个性不提，博格特、德尔菲诺、伊利亚索瓦几位国际球员假期都没怎么闲着。
上季还让斯凯尔斯烦恼的漫长板凳，本季却会成为雄鹿一宝：66场常规赛，压缩饼干似的紧密赛程，其他球队不免叫苦连天跑断腿，雄鹿却能得其所哉神完气足。妙在雄鹿一夏天很是宁静，没有明星绯闻，没有五脏手术，不像魔术或篮网一边打球一边琢磨德怀特啥时候交换，不像湖人一边得应对媒体“迈克·布朗和禅师哪个牛”，一边安抚加索尔那颗被交易流言创伤的心。斯凯尔斯只需要让杰克船长施展当年到勇士时即插即用的本事，就能让雄鹿腾飞起来。
在这个万物纷扰、浮沉不定的赛季，快艇和雄鹿代表两个极端。前者得到了巨星，正等待一举腾飞，后者则保持了稳定，而且人多势众。同样，斯凯尔斯和尼格罗也代表了两种不同的教练风格。前一季相差无几的战绩（32胜对35胜），今年，他们谁能够最后胜一筹？这也算是“防守沉稳团队”VS“天才进攻小组”的一次价值观比拼了。
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