金左脚
沈祥福1957年生于北京，球员时代因为拥有出色的左脚盘带和射门技术，而被冠以“金左脚”的美誉。沈祥福的特点是爆发力强，速度快，在球队可以担任左前卫，也可以出任左边锋。彼时中国队最知名的球星是容志行，但是在锋线上最有威胁的却是沈祥福。即便到了米卢执教时期，身为助理教练的沈祥福，左脚脚法在球队中仍是数一数二的。
作为主力球员，沈祥福入选了苏永舜组建的国家队，参加1982年世界杯亚洲区外围赛，左路的他与右路的古广明两翼齐飞，在比赛中经常进球，只可惜最后饮恨狮城未能杀进西班牙世界杯决赛圈。1986年世界杯预选赛沈祥福再次代表中国队出战，但仍未能帮助中国队打入决赛圈。
旅日
1988年，31岁的沈祥福退役后，作为中国足协推荐的第一批运动员被派往日本，在富士通俱乐部一待就是8年。当时日本还是大企业联赛制度，没有职业化。在富士通俱乐部，沈祥福先是以球员身份打了三个赛季。然后转型为助理教练，最后又以主教练的身份带队打了三个赛季。
在他执教时还引入了大连队的王军、北京队的杨朝晖和魏克兴，掀起了一阵中国潮。进入J联赛以后，富士通队开始走巴西化的路线，沈祥福转而回国执教。在日本的8年，沈祥福全程经历了日本足球联赛从非职业到职业化的过程，不但对日本足球，而且对日本社会有了全方位的了解和认识。
威克瑞一代
1997-1998赛季，北京国安创造1995赛季辉煌的那批人马悉数离队。 高峰、高洪波、谢峰(微博)、曹限东、邓乐军、杨晨(微博)、周宁等主力不留，替补队员走得更多。在金志扬巨大光环的压力下，沈祥福担起了重担，球队无奈将之前卖给威克瑞的青年队再次出钱购回，沈祥福硬着头皮完成了新老交替，大胆起用新人，队中的徐云龙(微博)、杨璞、邵佳一在这个赛季脱颖而出。最终，沈祥福率队夺得1998年甲A联赛季军，之后又在1999年带领球队闯入足协杯决赛。
超白金
2000年沈祥福被足协任命为国青队主帅。在沈祥福的指导下，安琦、曲波、杜威、张耀坤(微博)、曹阳、孙祥等一批球员崭露头角。而真正让沈家军成名的应该是2001年的亚青赛，球队在首战中1比0战胜韩国结束长期对韩不胜史，随后在三四名的比赛中更是在点球大战中8比7战胜伊朗获得季军，晋级阿根廷世青赛。
随后在香港四国赛上这批小伙子们又以3比1击败阿根廷青年队，“超白金一代”的称号不胫而走。之后2001年的阿根廷世青赛，中青队闯进16强，其中1比2输给东道主阿根廷的那场8强比赛最让人回忆，曲波的闪电进球令球迷们津津乐道。
不过，阿根廷世青赛之后，球队先是土伦杯小组出局，接着亚运会不敌日本，最后无缘雅典奥运，“超白金一代”严重褪色。
辅佐米卢
在执教国青队之前，沈祥福就已经与米卢开始合作，后来又成为中方教练组组长辅佐米卢，包括训练内容、生活管理等各个方面，全程参与了2002年韩日世界杯的全过程。
此后，在提及那段助教经历时，沈祥福多次表示在米卢身上学到了很多东西，不仅仅是技战术的运用，还有对事物的看法，不同的角度看问题的结果就会不同。“米卢的执教经验太丰富了，他成功的一半就是调节压力，让球员更放松”。
尽管世人多将国足闯入韩日世界杯决赛圈的首功记在米卢名下，但沈祥福也功不可没。相比训练随意性较大的米卢，沈祥福的训练针对性更强，对国脚们的训练指点颇多。
而当文化差异让米卢遭遇极大阻力时，在这个圈子里土生土长、性情温和老实的沈祥福也成了关键角色，下可连接球员、上可与米卢沟通，发挥了桥梁和纽带的作用。也可以这样说，虽然沈祥福的执教能力和成绩不一定是国内最好的，但在团结国家队方方面面，当时他做得肯定是最好的。
超长集训
2000年，沈祥福在1981年-1982年龄段中青队挂帅，该队的组建目标是冲击2004年的雅典奥运会。这支中青队在2001年的阿根廷世青赛中闯进16强，被称为“超白金一代”，让人充满希望。如今国家队中的杜威、孙祥都出自这届中青队。 然而，该队在升级为国奥队后，并未给国人带来惊喜。2003年6月14日，沈祥福带领的国奥队结束了长达67天的超长集训，期间没有假期，不能回家。然而长期集训并没有为球队带来质的改变。主场1比1平马来西亚，客场负韩国和伊朗，早早失去了晋级的希望。
脚踢王小诗
在中国足坛素来以“老好人”形象示人的沈祥福也曾有过发怒踢人的经历。2009年4月浙穗之战中场休息时，沈祥福执教的广药队一球落后。在球员们陆续回到更衣室后，沈祥福朝球员王小诗的屁股踢去。
事后沈祥福曾解释说当时是一时冲动，认为王小诗对首个失球负有不可推卸的责任。面对教练突如其来的袭击，王小诗显然始料未及，其他球员也被吓了一跳。次日，王小诗没有跟随球队返回广州，直接从杭州飞回了武汉老家。此后，沈祥福深陷“踢人门”事件的影响。
球迷公敌
2010年，沈祥福签约亚泰，开始了征战中超和亚冠的征程。但这一年亚泰队中超仅获得第9名，亚冠也在小组赛早早被淘汰，引起球迷不满。沈祥福和球迷的关系也变得非常不融洽，亚泰主场经常响起“沈祥福下课”的喊声。
在该赛季第16轮主场0比0战平河南建业后，沈祥福被长春球迷用语言攻击，这让他无法忍受，想冲上看台和球迷理论，结果被保安拦住。赛后，沈祥福向俱乐部递交辞呈。沈祥福辞职没有成功，他和亚泰球迷之间的关系也一直没有得到改善。（胡莹）
