过去四十几年，每次英格兰大赛落败，甚或没到大赛已落败，挨骂之余都不免庆幸：总有那么几个难兄难弟陪绑，伊比利亚(微博)半岛上两颗“门牙”便是首选，排在后面的还有荷兰、俄罗斯等队。然而荷兰这么多年不济，2010世界杯也进了决赛，葡萄牙也在2004年本土举办欧洲杯时拿到银牌，更有西班牙急起直追两届大赛相继抡元，1966年后英格兰世界杯、欧洲杯（两次）最远走到四强，欧洲杯有一届还托作东的福，眼瞅着西班牙近两年呼风唤雨，三狮真的坐不住了。
西班牙2008年欧洲杯夺冠之前，真和英格兰是一对败家子。他们比英格兰1966年世界杯夺冠早两年拿到首届欧洲状元，彼时英格兰客场被法国锤了个5比2出局，但拉姆齐爵士说那是为世界杯预热，大家也就认了。随后两家在大赛上比着看谁更没出息，70年代，两队打欧洲杯要么预选赛小组不能出线，好容易出线，又在第二轮甄选时被西德淘汰。
1984年欧洲杯英格兰缺席，1992年轮到西班牙，2000年英格兰未能进入欧洲杯淘汰赛，4年后西班牙重蹈英军覆辙，英格兰甚至在1996年八强点球决胜赢了西班牙，是为他们互射点球唯一的胜利。世界杯大同小异，70年代三届赛事，两队交替各饮恨两回。西班牙还出过主办世界杯，被英格兰的小弟北爱击败的洋相，不过，他们1994世界杯找回平衡：英格兰没去！
3年前这一周的老特拉福德，是两队运程的分水岭。西班牙与罗马尼亚热身0比1告负，这是他们3个月内第3场败仗，其余两场令他们更郁闷：欧洲杯预选赛先后不敌瑞典和北爱尔兰（又是北爱！）。紧接着作客老特拉福德与英格兰热身小胜1比0，就此转运35场不败。但将西班牙最近两年多的长胜归结于运气，绝不客观，运气无法让你创下25场胜24回的纪录。西班牙的红色，取代巴西黄和荷兰橙，成了美丽足球的化身。
蜕变从何而来？巴塞罗那奥运摘金，是西班牙量变的起点。西班牙足协决定技术和细腻作为该队发展的前提，从彼时巴塞罗那“梦一队”夺得欧冠，瓜迪奥拉助阵，到现在不仅巴塞罗那成为国家队骨干，巴伦西亚、塞维利亚和巴斯克地区也贡献了很多青年才俊。
质变的一刻是阿拉贡内斯抛弃劳尔，过去西班牙球员总是仰外援之鼻息，现在哈维(微博)、皮克和卡西利亚斯等人已经成了球队领袖人物。反观英格兰，从未检讨自身功夫不足，技术能力与列强差距日增，拜金和虚荣，又令国家队帮派习气屡禁不绝。西班牙已经走出不胜怪圈，英格兰还要等多久？
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