记者金山淞、严益唯报道
三战之后，卡马乔的球队走到了悬崖边。中国队还有希望吗？从形势上看，只要后三战全胜，出线的希望仍然很大；只是过往历史让人很难相信中国队会完成这一任务。这样的形势，很容易让人心生沮丧，包括国家队自己。心魔，这也许才是国家队最大的敌人。
在中国队历史上，最著名的一次输给“心魔”，就是1997年的十强赛。在本有机会出线的情况下，因信心不足和形势判断失误，在一场生死战中制定“保平争胜”的策略，结果以1分之差无缘法国世界杯。
如今，国足再一次被逼到绝境，1997年的亲历者们建言：只要还有一口气，千万不要放弃。
怯懦！生死战“保平”
1997年，被公认“史上最强”的那支中国队征战十强赛。当时队中猛将如云：郝海东、范志毅、彭伟国、 高峰、李明、黎兵、徐弘、张恩华、马明宇、谢峰(微博)……以及年轻的孙继海、李铁(微博)、李金羽等人。但那支球队最终无缘法国世界杯，在很大程度上是输给了自己：他们在尚有出线希望的情况下错误地判断了形势，认为已经不可能翻盘，最终窝囊出局。
那届十强赛，中国队和伊朗、沙特、卡塔尔、科威特4支西亚球队同组，前两名直接入围法国世界杯。中国队开局不佳，前两场分别是主场2比4负伊朗、客场1比1平卡塔尔。但在接下来的两场比赛中，中国队接连力克沙特和科威特，小组形势看好。但第5轮客场1比4客场负于伊朗后，中国队的信心和士气受到重创。10月31日，中国队在大连金州主场迎战当时被认为小组最弱的卡塔尔，这被当作能轻松取胜的比赛，结果被伊朗队两战灌入8球的中国队完全迷失，主场2比3告负，戚务生在全场球迷“换李铁”的呼喊声中真的换下李铁，成为其执教生涯的象征性败笔。
负于卡塔尔之后，中国足坛一片悲鸣，出线只剩理论上的希望：他们6战只积7分，而沙特6战10分，伊朗7战12分。中国队需要在余下两战对沙特和科威特全取6分，并寄望于卡塔尔能阻击伊朗或沙特。但是，中国足协和国家队根本就不相信卡塔尔有这能力，他们认为西亚兄弟会打默契球。于是第7轮客场对沙特，中国足协居然提出了“保平争胜”的口号。
那场比赛范志毅罚丢点球，中国队果然和沙特1比1战平，7战积8分，足协还在为中国队客场保住“面子”而欣慰；两天后，伊朗客场0比2负于卡塔尔，8场全部打完只积12分！也就是说，如果中国队能击败沙特，7战积10分，主动权就在自己手中！中国足协和国家队悔得肠子都青了。最后一轮伊朗轮空，中国队主场1比0击败科威特，但已于事无补，只能以11分列小组第三，目送14分的沙特和12分的伊朗进军法国。
遗恨：要是我们拼了…
回忆当时的状况，孙继海说，队中一直充满了绝望的气氛。
“当时我还是小队员，但队里的气氛还是能看出来的。在和沙特的那场比赛之前，我们代表团有些人就在队会上和全体队员说，‘这场比赛你们要表现得好一点，别让中国的老百姓再骂，别让老百姓不满意了。’这句话本身没有任何错误，但对于一个球队来说，首先想到的还应该是赢球吧，而不是还没有打比赛就想着怎么应付后果。反正我们队员当时的感觉就是，他们的着眼点已经不是放在胜负和出线上了，而是怎么能挽回一点体面。”
另一名亲历者毛毅军也为打沙特的比赛懊悔不已，“当时上面传来指示，认为我们出线无望了，但一定不要溃败，争取能保平。那场比赛我们是有机会赢的，但结果踢得很保守。赛后我们才得知伊朗那一轮也输了，如果我们拿下沙特，最终就反超伊朗出线了。”这样的患得患失，一直伴随着那次冲击世界杯，“我记得在主场打卡塔尔，大家也都觉得出线希望不大，结果输给对手。要是那场比赛我们当作决赛去拼，我们很可能也出线了。”
在毛毅军的印象里，当时球队天天都在开会，教练很多，每个教练负责管理4名队员，气氛一直很紧张。“我们从十强赛开打前就在预测出线的分数，一直到比赛最后，其实我们都没有判断准确。第一场打伊朗，一个意外的点球和马达维基亚的远射，让比赛发生了转折。不过我们后来发挥还算正常，前4轮结束我们拿了7分。但是客场打伊朗我们又1比4大败而归，唯一进球是我打进的，那场比赛后我们都觉得伊朗是很难阻挡了，事最终我们也就差伊朗1分。我们本来以为西亚球队间可能会放水，其实伊朗打西亚其他球队好像只赢了一场球。我们想得太多，压力太大。”
别算分数，拿下伊拉克
14年前的经历，对如今的国家队有何借鉴？孙继海说，“1997年十强赛之后，我们每个队员都被要求写一个很长的书面的总结材料，全方位总结十强赛的得失。几乎每一个人都写道：不该轻易放弃，不到最后时刻放弃就是投降。现在，中国队又面临我们当年的那种情况，所以作为过来人我想说，不能该再犯当时的那种错误了。现在不是还没有被淘汰吗？没有被淘汰，就说明还有机会，甚至主动权还在我们自己手上，只要3连胜就不用看别人脸色。”
孙继海说，“所以，现在一定要去争取，如果现在就想着投降、想着放弃，那实在太不应该了。我们不能再重蹈1997年的覆辙，那时我们就是因为提前放弃，最终吞下了恶果，因为足球比赛偶然性太大了，往往结果不是你能想象得到的。如果现在觉得信心不足提前放弃，那1997年队员们耗费了那么多心血总结出来的东西不就成了废纸？如果真的这样，那以后就不要再在国家队搞什么总结了。”
毛毅军则认为，国家队重要的是拼下下一场，而不要再去计算分数。“现在中国队的情况，有点像97年我们冲击世界杯时，虽然开局不好，但是比赛还没有结束，球队仍然有出线机会。不同的是，我们当时几次输球后，仍然有出线机会；而这次国家队比赛只剩下三场，所以留给我们的机会并不多，下一场客场打伊拉克什么都不用想，一定要赢。现在只需要盯着下一场，每场争取取胜，不要再去算分数和形势。我们那时候天天在算分数，结果越算越绝望，谁都没想到最后时刻还有那么多机会，当时真的是自己吓唬自己。那次冲击世界杯，成了我们所有参与者一辈子的遗憾，希望现在国家队能创造奇迹，忘记前面的积分，有勇气决战。”
