特约记者筱曦报道 15个月等待，450多天的等待，终于再次回到了太极虎的阵容中，他就是韩国足坛史上被誉为“金毛狮王”的李东国。具有纪念意义的是，这也是李东国第一次入选赵广来所执掌的国家队，从历届国家队雷打不动的一员变为赵氏国家队的看客，李东国发誓一定要用自己的努力来证明自己。
自2010年南非世界杯16强战1比2负于乌拉圭后，李东国就注定了与赵家军无缘的悲剧。是役李东国在落后时临危受命替补出场，但因为年龄偏大，脚下速率偏慢，错失了多次扳平比分挽救韩国队的良机，最终导致韩国队饮恨16强。也就在那一刻开始，李东国被外界誉为并不适合新一届的韩国国家队战术体系，该给年轻人让位了。
在原主帅许丁茂下课后，新任主帅赵广来恰好就是持“老将让位论”的一个战术大师。他所执教的球队庆南FC队主力阵容平均年龄在25岁，并且除了门将40岁的金秉址外，无一人年龄超过30岁，在韩国国内，他也被称为“幼儿园园长”。在他执教韩国队后，除了球星级的朴智星、李荣杓、车杜里外，他一直排斥“30+”的球员。尽管李东国在今年联赛大放异彩，一度占据联赛射手榜和助攻榜榜首，但仍然无法得到赵广来的信任。即使在韩国队史无前例的在日本0比3惨败于宿敌后，韩国国内对于赵广来口诛笔伐，并且多次提到联赛中出色的李东国应该重返韩国队，但赵广来仍不为所动。但9月27日一场亚冠比赛却改变了李东国的命运，也让赵广来不得不否定了自己之前的决定。
9月27日对于全北现代队来说是一个美妙的夜晚，6比1屠杀日本独苗大阪樱花，总比分9比5强势晋级。“狮子王”李东国上演大四喜，本年度亚冠总进球数达到9个，稳居射手榜榜首。但现场观战的韩国队主帅赵广来心情却糟透了。首先亲眼目睹自己钦点的朴智星接班人金甫炅开场就鼻梁骨撞断下场，然后目睹自己最看重的年轻门将金镇炫被6次羞辱，最后看到最不愿意看到的李东国上演大四喜。
9月25日韩国队公布的对阵波兰队友谊赛和对阿联酋队的世预赛名单中没有李东国的名字，但金甫炅的重伤和国内媒体舆论的压力让他不得不作出一个“痛苦”的决定，重召李东国入队。尽管在赛后李东国曾第一时间以“自己特点与现有国家队战术不合”为由，拒绝了赵广来的提议，但随着9月29日赵广来派出秘密特使前往全州游说狮子王，狮子王终于答应重新出山，时隔15个月重返韩国国家队。李东国最终战胜了赵广来，笑到了最后。
其实李东国一开始的拒绝，也并不是“报复”赵广来此前不召入他，而是的确如他所说，很可能真的不适合这个新体系。目前韩国队整体年轻，出球速率和攻防转换速度极快，李东国虽然在全北呼风唤雨，但毕竟岁月不饶人，能否胜任赵家军所倡导的单箭头还有待商榷。由于朴主永是唯一的单箭头，他受伤后还有池东元可以顶上，李东国大部分时间也只能充当看客。不过有一点不容忽视，就是李东国的灵性，本赛季李东国尝试了除了倒挂金钩外所有的破门方式，其中远射更是成功率极高，而且他现在喜欢和队友寻求配合，本赛季以14球占据助攻王就是他最大的改变。
目前韩国队中池东元的技术特点有点类似于李东国，让李东国进入国家队更多的可能也是为了给年轻球员当榜样，甚至可以这样讲，李东国入选球队的意义精神层面大于能力方面。
目前的这支韩国队年龄组至少可以冲击2届世界杯，对于他们来说，世界杯的常客李东国可以给他们更多的精神支持和技术指导。现年32岁的李东国代表国字号出战85次，打入25球。参加了2006年和2010年世界杯，参加了2000年悉尼奥运会，参加了2000、2004、2007三届亚洲杯赛。不管未来的比赛李东国能否刷新自己的出场和进球纪录，对于韩国足球来说，他都是一个传奇。
