作为篮球运动员，姚明让NBA(微博)在海外的影响力取得巨大提高。美国体育专家甘尼斯强调姚明为NBA在世界范围内的影响力所做出的贡献，将无法被复制。
“在此之前，从来没有一个人能像他一样，给这个联盟带来了如此大的影响力；他之后，我们可能再也看不到一个像他这样的球员了。”甘尼斯评论道。
甘尼斯强调姚明已经成为了中国的象征，“他持火炬穿越天安门，以及奥运会担任旗手证明了这一点。”汶川地震之后，姚明还捐款逾200万美元，创建姚基金帮助灾区重建学校。
“姚明已经成为中国文化的象征性人物。他挂在嘴边的词汇是‘团队’和‘牺牲’。他最关注的群体是需要帮助的弱势人群。”甘尼斯说。
甘尼斯同时强调，姚明之于中国球迷的影响，可与篮球陛下乔丹相媲美。“姚明就是拥有这样的魔力，与所谓的乔丹效应相类似。大批球迷因为乔丹，从而关注NBA。当他退役之后，这些球迷也消失了。姚明也将产生这样的效应。姚明全盛时NBA球迷的数量恐怕会成为一个无法逾越的高山。除非有另外一个姚明诞生。”
