今年1月，在接受《世界周刊》的采访时，姚明说，“人都有不打球的那一天，等到那一天真正到来的时候，我想我还是会在两个国家之间奔波的。首先一方面是我的祖国，无法割舍；另一方面是我篮球事业的成就，也有很多我的青春岁月在这儿，总是有一些留恋。希望可以回到某一天，当然这只是一种猜想而已。”
不会打球的那一天，定格在2011年7月9日。这一天，雅虎体育首先爆料，姚明决定退役，结束9年的NBA(微博)职业生涯。原本，出于种种考虑，姚明方面打算8月份正式宣布他的退役决定。然而，由于来自大洋彼岸的网络媒体率先将这一传闻捅出，姚明正式宣布退役的时间被迫提前。
关于个人的未来，姚明会在20日那天向整个世界说明，实际上早在去年年底他就做好了这最坏的打算。2010年12月17日，火箭官方公布：核磁共振检查后，姚明左脚踝再次出现应力性骨折现象，何时复出并没有一个准确的时间表。那一次受伤，姚明拒绝表明“肯定回归”的鲜明立场，他只是说仍然期待着“重返赛场”。但是他周围所有的人，都知道在过去17个月里走过的历程有多难，也都记得他说过无数次的那句“如果再受伤，就真的不打了。我不想等我50岁的时候，连路都走不了，我不想瘸着腿和女儿一起打球”。
上个月，姚明到甘肃出席姚基金捐助的希望小学奠基仪式，他告诉记者，对于自己伤情的恢复并不那么乐观，是不是能够回到球场，他自己并不确定。据休斯敦当地媒体报道，姚明的康复过程并不顺利，甚至出现了退步，而且大个子的未来仍有可能出现更多的伤病。雅虎专栏记者阿德里安在自己的Twitter中写道，姚明近期左脚又遭遇了一次应力性骨折，这很可能是姚明退役的真正原因，只是此后阿德里安删除了微博。
处女座的姚明，典型的完美主义者。过去，对完美的追求让姚明感染了所有人。如今，也许这份对完美的坚持让他这个职业生涯场均20分10个篮板的中锋，很难接受继续留在赛场上却只能步履蹒跚，无法再影响和改变比赛，他说，“我不想把一杯茶彻底喝干，失去了所有的回味。”
当别人为姚明没有取得更高的成就、没有赢得一枚总冠军戒指感慨时，姚明说人生没有十全十美，他已经知足。在为自己的过去十年打分时，姚明给出的分数是100分，“我已经尽了自己最大的努力，每一天我都竭尽全力，没有什么是我后悔自己没有尽力的事情。这就是我能赢得的最好的成就了。每个人都有自己的烦恼，我也有，不比别人少，只是各自的烦恼不同，如果你问我是不是愿意和别人身份交换，我觉得还是算了，做姚明挺好。”
这就是为什么当姚明听到核磁共振结果之后，不再像2009年夏天那样感到晴天霹雳，也是为什么6月份回到上海的姚明跟朋友聊天时，很平静地说出想要退役。
