大运会尽管不如奥运会那样星光熠熠，可是也有不少巨星是从这里走出来的。
由于职业比赛的缺乏，因此大学里的田径明星通常都会选择参加大运会。在奥运会历史上，只有一人曾在一届奥运会包揽男子200米和400米跑的两枚金牌，他就是迈克尔·约翰逊。作为美国现代短跑的巨星级人物，却很少有人知道，他曾经参加过1989年的德国杜伊斯堡大运会，当然是冠军。
1991年鲍威尔以8.95米的成绩打破了比蒙保持了近23年的男子跳远世界纪录，鲍威尔的起飞也是从大运会开始，1987年他以8.27米的成绩获得南斯拉夫萨格勒布大运会的跳远冠军。
中国最著名的田径选手们同样也有很多展翅大运会，譬如炙手可热的刘翔(微博 官网 博客)以及三级跳远名将邹振先。2001年，刘翔就获得了北京世界大学生运动会110米栏冠军。同样也在2001年，姚明率领中国队夺得大运会男篮亚军，第二年，他进军NBA(微博)。
1981年大运会也是给人们留下深刻印象的一次， 李宁一人囊括了大运会自由体操、鞍马、吊环三项冠军和个人全能第5名，一举成名，成为举世闻名的“体操王子”。而“中国三级跳远之王”邹振先以17米32的成绩获得金牌并打破大会纪录和亚洲纪录。
在进入NBA之前，许多后来成为NBA巨星的球员参加了大运会，其中有“大鸟”拉里·伯德、查尔斯·巴克利、“邮差”卡尔·马龙(微博)、“海军上将”罗宾逊等，他们的战绩还算不错，但是并不能占据绝对优势，理由很简单，因为他们的对手通常不是真正的大学生。1995年的日本福冈大运会，美国队派出了历史最强阵容，当时队中包括埃弗森、邓肯和雷·阿伦等巨星。
如今，随着职业体育的发展，职业化比较发达的项目的选手通常不太热衷大运会，但是一些非职业化的项目依然青睐大运会，譬如跳水，中国历届的跳水女皇都参加过大运会。而在深圳大运会上，中国体操的未来领军人物们也一定会亮相。(贾志刚)
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