曼联波澜不惊地淘汰切尔西挺进欧冠四强，充分显示出老牌劲旅的深厚底蕴。如果论功行赏，我们仍然要聚焦第一回合客战斯坦福桥的那几位“老人”：运筹帷幄的古稀老帅弗格森，两度助攻的38岁老将吉格斯(两回合三个进球均由其一人包办)，屡屡救出必进之球的41岁传奇门神范德萨。只是没有了客场制胜时的另一大功臣——— 裁判。
然而，曼联赢下此役的头功，应该归于主力阵容里唯一的非欧美球员、韩国人朴智星。这样说，不仅因为朴智星打进了为曼联锁定胜局的一球，还由于他整场比赛极其出色地完成了弗老帅功防体系中承上启下的特殊职能，成为红魔保持欧冠前沿地位的决定性棋子。
朴智星攻入的一球，是在切尔西度过了先失球后的短暂混乱期、全力反扑并由德罗巴扳平比分之后不到一分钟时出现的。这个进球及时地压制住了对手刚刚燃起的后来居上的希望之火，稳住了本队的军心，为曼联最终赢下比赛居功至伟。某种意义上，这一球比埃尔南德斯首开纪录的进球更具价值——— 只要双方都不进球，曼联凭借一周前的1比0亦可顺利晋级，但1比1后切尔西若再添分，便能以客场进球多之优把曼联挤出半决赛。上个赛季，曼联就是吃了这种亏，对拜仁先赢后输惨遭逆转。
攻进绝杀球只是朴智星杰出贡献的一部分。他的另一部分——— 甚至是更大的功劳，还在于彻底打通了本方右路进攻渠道，同时使对方的左路攻击群陷于瘫痪。众所周知，切尔西的一大进攻法宝是阿什利·科尔的左路助攻，而朴智星在与科尔的对位抗争中取得完胜，基本废掉了蓝军左翼的武功。朴智星用自己不惜力的拼抢筑起的边路屏障，也有效地保护了身后体能偏弱的吉格斯，令后者可以从容承担全队的进攻组织重任。
朴智星在曼联的成功，比其他任何在红魔出落成巨星的人物，都更像个奇迹。原因很简单：他是个亚洲人，是个被世俗观认为踢不好足球的亚洲人。假如朴智星是在球风偏软的意甲或技术含量不高的德甲闯出一片天地的，还较为容易叫人接受。可他是在英超，全世界强度最大的联赛；在曼联，整个欧洲对球员综合能力要求最苛刻的俱乐部。对此，只能有一种解释：奇迹。
奇迹是怎样发生的？其实，看过了朴智星首发且踢满了90分钟的对切尔西之战，我们不难得出正确的答案——— 他比所有队友都更为努力。在身材、体重、力量明显逊色的情况下，朴智星跑动的距离是最长的，拼搏上的投入是最大的，纪律和韧性也是最突出的。九年前朴智星刚到曼联时只有21岁，年轻敢斗尚可理解，如今他已经30岁，理当划入曼联的“老人”圈了，可他的比赛热情和斗志依然酷似九年之前。看到朴智星眼眉被撞鲜血直流、到场边简单处理后迅速回到场上倾力厮杀的情形，谁都会明白他何以坐稳曼联的一席之地。
因先天弱势，亚洲球员要在欧洲赛场立足举步维艰。莫说四面楚歌的中国海归，即便是基础扎实得多的韩日球星，也很难跻身欧洲足坛的主流社会，能在德甲踢上主力、在意甲登场亮相，已属凤毛麟角。比较之下，朴智星绝对是个另类。他的曼联奇迹，让世界重新审视亚洲，让亚洲更加靠拢世界。
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