2010年12月4日，大阪樱花队主场6：2狂胜磐田山叶，最终成功逆转联赛积分的不利局面，反超几届日本J联赛霸主鹿岛鹿角，以联赛季军的成绩获得了2011年亚冠联赛的入场券，创造了升班马的又一个奇迹。
前生：起起伏伏
大阪樱花成立于1957年，当时名为“洋马柴油机足球部”，直到1994年才更名为“大阪樱花足球俱乐部”。大阪市长居陆上竞技场是该队的主场。
在历史上，日本职业联赛开始前，该队获得过3次天皇杯冠军，3次联赛杯冠军和1次超级杯冠军。另外，在联赛中获得过4次冠军，不幸的是，他们曾在1990至1991赛季降级。日本职业J联赛开始后，大阪樱花先后在2001赛季和2006赛季降级，随后经历了3个赛季的磨砺，在2009赛季以J2联赛(日本次级联赛)亚军的身份晋级。然后不可思议地获得2010赛季的第三名，创造了升班马的神话。
今世：找到感觉
本赛季开始前，大阪樱花完成了一系列的队员更替，引进了高桥佑太郎，租借了罗德里格、中后雅喜、仓田秋，还有租借归来的金甫庆。在转出球员中，最惹人注目的是租借期满的阿德里亚诺，这名属于巴西国际的球员后来转会去了大阪钢巴。
从升班马到联赛第三位置，巴西教练库皮带着一支不出名的球队，制造了2010赛季J联赛最大的奇迹。在曾经的樱花队中，433或者4321阵容里，前锋阿德里亚诺和影子前锋香川真司是最成功两点。随着香川征战德甲，在阿德的身后，库皮打造了一支由乾贵士、家长昭博和清武弘嗣不断轮转换位的第二进攻链，形成了球队又一攻击利器。说到香川真司，更多的人可能是在亚洲杯上认识的他，其实这名小将在亚洲杯之前就已经名扬德甲，他效力多特蒙德，联赛半程就打入8球，获得“半程先生”称号。如果说樱花队在J联赛创造了一个奇迹的话，那么这名樱花旧将在德甲也书写了属于自己的神话。
2010年樱花靠租借大分三神和大阪钢巴的球员，才撑起一支打J联赛的阵容。2011年在阿德里亚诺正式加盟刚巴后，取而代之的是达伽马租借而来的罗德里格。打过亚洲杯的金甫庆也有可能成为球队的另外一个增长点。值得一提的是该队后防线，茂庭照幸和上本大海领衔的后卫线实力一流，想在他们身上取分并不容易。
进入2011赛季，樱花的表现逐渐稳定：先是在亚冠首场小组赛中，以2：1拿下阿雷马，巴西外援罗德里格收获两粒进球。3月5日，在日本J联赛首轮揭幕战中。樱花在与钢巴的德比战中1：2不敌对手，连续第8次在揭幕战中告负。主教练库皮在赛后表示，“我们有取胜的机会，队员们的状态正在上升。”果然，在6日进行的关西冠军联赛中，大阪樱花以6：1大胜同城的大阪钢巴。
3月12日樱花与柏雷素尔的联赛因地震取消，这也打乱了他们备战亚冠的计划。地震不可避免地影响到队员们的情绪，尤其是那些在灾区有亲友的队员。主教练库皮在这个时候知道队员们的心情，他也用“地震”来鼓励大家，“越是在这个时候，我们越应该给我们的亲人和球迷带去胜利，来鼓舞他们战胜灾害。”
当然，作为一支亚冠新军，樱花队在征战亚冠客场以及双线作战上还经验不足。亚冠常客鲁能泰山应该充分利用这一点，将战斗持续到最后一分钟，让对手交出应该交的学费。
(记者訾言)
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