一本漫画故事，让一个国家的足球运动水准发生脱胎换骨的变化，是不是天方夜谭？
日本成为一个令人敬佩的足球王国，当然不是因为高桥阳一从1980年开始画《足球小将》，但想想这本我们年少时多少都接触过的漫画书，想想大空翼、若林们的故事，他们的足球梦想和人生，和日本足球过去二十年的发展轨迹，有多么惊人的重合呀！
这段漫画故事，高桥最早的创作，从1980年画到1988年，那仍然是日本足球的灰暗时期——别忘了1987年奥运会预选赛，日本队正是被柳海光、张小文的两个头球击溃，输给了中国而无法参加汉城奥运会。高桥这个疯狂棒球迷，通过画足球漫画，成了一个水准奇高的足球迷，又以吻合日本人性格、契合足球运动规律的内容，融入到了他构思精妙的漫画故事中。
1988年《足球小将》故事的尾声，不仅仅是日本小将们在国际赛事中对垒欧美强手取得了成功，更留下了一条曼妙的线索：为了升华足球梦想，大空翼们远赴欧美求学……从漫画故事形态、体育故事讲述风格上看，《足球小将》在日本无比发达的漫画产业中，属于比较朴实的。大空翼们既没有后来者樱木花道们崇美的冷峻外型、没有一休的智慧可爱，也没有阿童木那种科幻玄幻。但一句“足球，是朋友啊！”，就清晰界定了足球在日本的社会属性。这套故事描绘出来的，是一群日本少年群体，因为足球是最群体性的团队运动。对于技术的追求，当然是故事内容中最重要的，故事隐藏的背景，则是日本足球一定要兴起，有朝一日要能对峙欧美。
团队至上、自强不息、求学巴西，这些还只是《足球小将》故事的开篇。后来这套漫画形成了一整条商业链，故事不断地延续，以漫画书、卡通电视、授权产品等为媒介。大空翼葵新伍们学成之后，登陆欧洲联赛，在西班牙意大利打出名头；他们组成的日本队，也在世青赛等大赛上各有表现，这其中还有个2002世界杯的天然时间点。一个足球故事自然地延展，这样一本漫画，足以让热爱足球也热爱漫画的日本人，走遍天涯，手不释卷。
如今回想起来，我最感兴趣的部分，还是在1988年第一段故事说完时，留下的这个求学巴西的尾声。作者高桥并不是足球专业人士，但他如此编撰故事，正反映当时日本想改变足球运动的热望。二十多年来，日本足球学习巴西技术的原则，从没改变过，渗透到了日本足球的各个层级。而这种学习又不盲目，更将巴西技术和日本人的社会特性深度结合，这才形成了日本足球如今鲜明的风格。从《足球小将》这本漫画，我们都多少能揣摩到日本足球成功的一些原因：全社会关心，长期坚持，虚心的学习精神，再加上不迷失自我的原则。
这本漫画确实影响了一代日本人，或许还不止日本人，中国乃至欧美，都有不少人热衷于它。阿圭罗绰号“昆昆”，这正是南美版《足球小将》里大空翼的名字，这两个10号，谁能说他俩不是一脉相承？中田英寿更不必说，他就是一个大空翼的典型实例：少小立志、得道多助、求学巴西、扬名欧陆……
在中国人看来，日本成功之处很多，让我们愤怒的地方也太多，然而足球一事上，我们确需低下头，好好地借鉴一番日本成功的经验。中国女排是改革开放初期整个中国社会的精神旗帜，女排从1981年开始的成功，并非因为西学东渐，而是基于70年代日本“魔鬼教练”大松博文帮我们打下的基础。我们总在好高骛远地眺望欧美，其实很多时候，关注一下近邻，才会是经世实用之道。例如，再看看这本不错的漫画。
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