中新社北京1月5日电 (记者 张子扬)被誉为“史上最嫩”的中国男足国家队本月8日将同西亚劲旅科威特队对阵，开启他们2011年首场亚洲杯之旅。此番低调出战的他们，目标仅设定为小组出线，这支平均年龄只有24岁的国家队，能否为中国足球重新争回荣誉，让球迷重拾信心，让人拭目以待。
中国男足在亚洲杯的征战历史上曾两获亚军：分别为1984年曾雪麟时代和2004年的阿里汉时代。然而近年来在国际比赛上的心酸战绩，以及足坛的反黑风暴，让“男足”成为坊间茶余饭后嘲讽的对象。
主教练高洪波出征前一再为中国队“降调”：现在这支国家队仅仅是“亚洲三流”，这次大赛又逢元旦和春节之间进行，“不丢脸、不添堵”是对国足最基本的要求。
其实从本次赛事的分组来看，中国队的低调并非刻意。东道主卡塔尔队有本土之利，科威特队刚夺得海湾杯冠军、号称“史上最强”；还有在2007年亚洲杯关键一战中3：0完胜中国队的乌兹别克斯坦队；而从队员年龄结构来看，以85后年轻国脚为主体，队中没有绝对的明星级球员、没有真正意义上的核心、唯一“海归”队员只有蒿俊闵。如何从三大劲敌中杀出重围小组出线，至今让中国足协的官员手中攥着冷汗。
然而从近期中国队的热身战绩以及国际排名回升来看，年轻的中国军团似乎又在“平静”中给予人们希望。在国内热身赛上上演连胜好戏后，又在亚洲杯开幕前以3：2逆转卫冕冠军伊拉克队，让不少外国媒体投以关注的目光。
韩国媒体对此称，“中国队如果在亚洲杯上登顶，一定不要大惊小怪”。去年初的东亚四强赛，中国队3:0大胜韩国，打破了30余年的恐韩症，让韩国人对中国队刮目相看。而西亚媒体认为，中国队能在热身赛中击败伊拉克，已经重拾信心，并首次喊出，这次中国队真的是“狼来了”。
中国男足官方微薄在战胜伊拉克队后向球迷道出心声：“与最终的比赛结果相比，更让教练组满意的是队员们的精神面貌。中国足球处于严冬，但请相信，国足正在努力！”
高洪波也说：“不管对手多么强大，我们必须表现出赢球的欲望，这也是西征前全队一再强调的东西。与伊拉克队的比赛，队员们自始至终都保持着高昂的斗志，不管是先进球领先还是处于落后时，都一直在努力，这正是我们能在落后的不利形势下完成逆转的重要原因，也正是亚洲杯比赛时我们最需要的。”
不过也有北京民众坦言，热身赛与正式比赛毕竟不可同日而语，人们不奢求中国队在亚洲杯上拿冠军，只要能踢得好看、从比赛中看到男人的影子。“几十年了，我们不希望一代又一代成长起来的球迷，总把中国足球当成笑柄。”一位63岁的球迷说。
