驻华盛顿记者王忆琼12月5日报道 北京时间12月4日，休战整整19天之后，易建联终于再次踏上了球场。在奇才主场迎战开拓者的比赛中，阿联替补登场，在接近11分钟的上场时间里，阿联并没有得分，只贡献了3个篮板外加2次盖帽。
但在这场比赛中，奇才迎来了久违的胜利，他们最终以83比79战胜来访的开拓者。但对于阿联来说，回到球场只是第一步，要想找回自己在球队中的地位，要想赢回主教练的信任，阿联还有很长的路要走。
赛前训练很刻苦
与开拓者队的比赛开始前，易建联和替补球员一起，在桑德斯的儿子、助理教练小桑德斯的带领下，进行着二次掩护训练。在场地的另一半，三三两两的开拓者替补球员也在进行投篮热身。
小桑德斯负责控球，另外一名助理教练扮演防守球员，易建联先用一个掩护给小桑德斯挡住防守球员，然后转过身，反方向再给小桑德斯做一个掩护。在第二次掩护之后，易建联就拉到外线，小桑德斯传球给他，由易建联进行远投。
球投进之后，轮到队友上场，易建联就溜达到场边，一边看着塞拉芬和阿姆斯特朗他们做同样的动作，一边拍着球。两个多星期没有实战了，易建联得抓紧时间找回对篮球的感觉。在行进间，他用双手在两腿间交叉运球，过一会儿，又玩着背后运球。练了一会儿，阿联的兴致来了，他开始用右手食指转球，不过这回球失去平衡，滚到了场边。
两轮挡拆后的投篮训练结束，易建联和队友开始练习篮下背身进攻。小桑德斯还是喂球的人，他提出要求，第一次要到位置后，把篮球传回来，重新要位，要到更深的位置，再接球发动进攻。易建联的位置抢得不太好，有些流于形式，位置挤得不够深。不过防守他的助理教练也没动真格的。在易建联转身后，他的大跨步的左手勾手投篮利落潇洒，但这掩盖了要位不力的缺憾。
易建联在场地上热身的时候，奇才主教练弗利普·桑德斯也在场边看着，看得差不多了，记者的人数也凑得差不多了，桑德斯就接受记者的采访，这是他的一个私人习惯。桑德斯提到了易建联，他说：“易建联的情况看起来不错，他的移动没什么问题，我觉得他可以打球，不过我并不保证我一定会使用他。”
将近半个小时的训练后，易建联的汗水越来越多，他走回更衣室，所有的中国记者也都随着他进入了更衣室。易建联用毛巾简单抹了抹额头和脖子的汗水，然后坐了下来。“要复出了，昨晚没睡好吧？”有记者打趣道。易建联翻了翻眼皮，笑笑说：“没那么夸张吧，又不是中六合彩了。”
易建联下意识地抖动着右腿，膝关节上包裹着蓝黑两色相间的弹力护膝，看上去情况现在已经好多了。“稍微有一点点拉扯的感觉，”易建联说，“不过已经好多了，基本没问题了。”
比赛感觉慢慢找
与开拓者比赛当天上午，易建联参加了全队例行的投篮训练。训练结束后，他感觉膝盖已经可以承受比赛的强度了。“今天上午和教练说能打了，”易建联在接受采访时说，“教练也没多说什么，让我准备上场。”
在桑德斯看来，一个健康的、而且投篮有准星的易建联，虽然没法成为球队的核心，至少也能够减轻后场组合的进攻压力，可以让约翰·沃尔、阿里纳斯和亨里奇轻松一些。桑德斯说：“我们需要易建联回来，他的进攻能在锋线上形成另一个有效的威胁。我们现在首发的大前锋（布拉奇）是一个有能量、冲劲儿十足的球员，但有时候会做能力之外的事情。而易建联在场的时候，可以用他的投篮给对方造成压力，分担我们后卫的压力。”
但易建联没给自己制定过高的目标，毕竟他有将近三个星期的时间没有打球，错过了整整9场比赛，一切几乎是从零开始。“毕竟有两个多礼拜没打了嘛，”易建联说，“（目标是）从防守做起，还要注意不要受伤。”
而在比赛当中，阿联也基本是在按照自己的既定目标前进。尽管没有得分，但他拿到3个篮板以及2次盖帽。赛后，记者们小心翼翼地“敲打”着易建联：“今天有没有不敢出手啊？”易建联回答得很干脆：“没有不敢投篮啊！今天只有一两个机会，都投了。”说完，易建联做出一个有些无奈的苦笑。
易建联说是一两次机会，其实还没他记得那么多，整场比赛，他只有一次投篮的机会。第四节易建联率先登场，可他只打了5分钟左右，就被桑德斯用麦吉换了下来。这半节时间，易建联出手一次，球没投进。
而此前的三节比赛，易建联一共打了不到5分钟，一次出手的机会都没有。第一节曾有一个球，约翰·沃尔持球突破，开拓者有人跟防，易建联快速顺下，明明是二打一的好机会，只要沃尔传球，易建联就能扣篮。可沃尔就是不传，非得自己上篮，结果被一个火锅扇了出去。
遇到这样不传球的队友，易建联也实在没办法。没人传球导致手感不好，手感不好就更加没人传球，这就是一个恶性循环。而桑德斯为了球队的胜利，只能谨慎使用易建联。整场比赛，易建联只打了10分钟多一点。赛后，有记者提起他出手机会少的状况，阿联苦笑道：“时间不多啊！”他重重地强调了“时间”两个字。顿了顿，他接着说：“（只上场了）10分钟左右，你能……”易建联后半句没说出来，就打住了。如果续上后半句，应该是“打10分钟左右，你能做多少贡献？”
现在的易建联，位置很脆弱，他本就是奇才的替补，要进入稳定的轮换阵容很难。而他刚刚从伤病中恢复过来，在他缺席的
19天里，球队的替补阵容重新洗牌了。易建联想要再次挤进去，就难上加难了。
蜀道难，易建联也只有硬着头皮上。他这样安慰自己：“毕竟还是（复出后的）第一场比赛，头几场都是找找感觉，不着急。在场上就要尽量去好好发挥，从防守做起，进攻上的机会出不出来，我觉得机会后面慢慢会出来的。”
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