和骰子一样，姚明的新赛季也充满不可预知性——你不知道丢下去的这一把是大还是小，当然也不会知道姚明新赛季的表现是好还是差。不过在美国媒体看来，认为姚明出“小”的可能性更大。
在姚明伤病这一年多时间里，昔日跟在自己屁股后的小弟布鲁克斯早已成为火箭新核心，并荣膺“进步最快球员”，阿泰已经去了湖人，并跟随科比得到了一枚总冠军戒指。只有姚明，不进反退。
姚明回归后，健康问题将成为他的致命死穴。《圣安东尼奥快讯》的《火箭新赛季五大疑问和隐患》一文中，有4个隐患都和姚明有关：1．姚明真的能够健康地打满82场常规赛吗？2．姚明的“限时令”真的能起到作用吗？3．阿德尔曼能分配好这24分钟吗？4．火箭真的会坚持使用24分钟禁令吗？5．姚明身后真的有足够的板凳深度吗？除了最后一个替补问题，其余4个问题全是在质疑姚明是否会拖球队后腿。美国权威篮球杂志《SLAM扣篮》最新推出的新赛季球员实力排行榜中，姚明综合战斗力仅仅排名第38，在中锋中也只是第三，远不如“魔兽”霍华德。
支持姚明的人则认为：姚明每一次回来，都会变得更强——2005年12月，接受左脚脚趾手术，休战一个月，复出后场均20＋10，跻身联盟顶级中锋；2006年12月，左脚胫骨骨折，休战71天，复出后横扫包括奥尼尔在内的所有内线；2008年2月，左脚应力性骨折，赶在北京奥运会前复出，带领中国男篮打进前八，NBA赛季首次突破首轮……
不过新赛季是开“大”还是开“小”，姚明自己也只能拭目以待：“我大概还需要10至20场的常规赛来寻找状态。现在还无法和从前比，能比昨天好就已经很满足了。”
对于一个年过30岁、身高达到2米26的大个子而言，任何一次严重的伤病，都足以对运动生涯带来毁灭性的打击。而他面临的压力前所未有的大——和中国球迷“胜也爱你败也爱你”的态度不同，美国媒体和球迷只会站在火箭利益的角度来看待问题。全队第一高薪的小巨人如果恢复不了状态，就将面临责难，甚至可能导致巨幅降薪。
姚明的回归，也让火箭迷失了方向。NBA中国赛期间，姚明的队友巴蒂尔就曾表示：“我们不知道自己的风格和定位是什么，这是我们必须寻找的答案。”以姚明缺阵的上赛季为例，在失去姚明后，主教练阿德尔曼果断选择提速，将依赖姚明打阵地进攻的战术，调整为宛如旋风般的“跑轰”球队，并最终取得42胜42负的战绩。但现在姚明回来了，火箭却陷入怪圈：打“跑轰”吧，姚明肯定跟不上节奏；打阵地吧，姚明状态又是问题，而且其他队友也不适应。这样的一笔糊涂账，估计要困扰姚明和火箭很长一段时间。
