“新赛季能打成什么样，你问我，我也不知道。我也想找个人问问，究竟自己能恢复到多好，”姚明半开着玩笑，大踏步地迈向了2010-11赛季的NBA征程。一眨眼，这已经是姚明在美国东征西伐的第九个年头，在上赛季因伤缺席了整整一年的比赛之后，重新归来的巨人究竟能有多好，现在谁都不知道。
回到美国的最后一场季后赛，火箭虽然遭到了小牛的绝杀，但也完成了他们的既定目标——让姚明挑战新赛季的上场时间极限，24分钟。在这24分钟里，姚明交出了8分、8个篮板、1次助攻和1次盖帽的成绩单，运动战中10投4中，没有获得罚球机会。6场季前赛，姚明平均只打16.3分钟，得到7.5分、抓下5.2个篮板、外加0.5次助攻和1.2次盖帽，投篮命中率刚好达到五成，罚球命中率则只有70%。
当然，季前赛和常规赛是截然不同的比赛。不但是对抗不同、防守质量不同，更主要的是目的不同。季前赛只为磨合阵容、检验水平、调整状态，而不为取胜，胜与败皆无意义；而常规赛，则是胜利第一。在季前赛，阿德尔曼可以在赛前就告诉姚明，怎样分配他的上场时间，无论比赛打成什么样，姚明的上场时间和分配都不变（以上场18分钟为例，姚明的出场时间被分割为6、3、6、3，非常固定）。换句话说，阿德尔曼不是根据比赛形势和对手来调整，而是根据时间来调整。但到了常规赛，阿德尔曼就必须根据比赛形势和对手来调整阵容。一旦形势有变，或者对手的特点不利于姚明，阿德尔曼就会立刻换人。因此，姚明在常规赛将能获得的时间、表现机会，都难以根据季前赛去衡量。
单纯从季前赛的数字来看，这显然也不是一份配得上西部全明星首发中锋的数据，然而，两场中国赛最能给人以直观感受，姚明的存在与否，对于火箭能否控制内线，甚至改变比赛方式，依然有着非常重大的影响。由于有了出场时间的限制，并且上场时间被切得比较碎，球队难得在比赛的某段时间里相对集中地形成以姚明为核心的战术体系，所以姚明的数据下滑已成必然之势。
在过去7个赛季的职业生涯中（不包括缺席去年比赛的上赛季），姚明的表现基本都能维持在接近20+10（20分、10个篮板球）的水准，这也被他自己看作是一位优秀中锋的衡量标准。然而很明显，有了出场时间的限制，以及经历了上赛季火箭队跑轰体系的逐渐成型，新赛季恐怕连15+7都会成为一种奢望。虽然姚明依然会在每场比赛结束后，抓过一张统计单研究上一会儿，但是熟悉他的人都清楚，数据对于他早已不是惟一的追求。“只要球队能赢球，我不得分都没有关系；”“如果比赛输了，那所有的统计都至少要打上对折。”这是常挂在姚明嘴边的两句名言，对于他而言，常规赛对于数据的积攒已经没有多大的意义，如果能在季后赛的生死争夺中打出漂亮的比赛，帮助球队走得更远，“到那些我们从来没有到达过的地方去看一看”，那才是姚明更向往的。
我们之前已经做过预测，姚明在这个重新起步的赛季中，场均数据很可能将只有11分、6个篮板上下，甚至可能会更低。然而可以预期，当赛季进入尾声时，他将逐步找回鼎盛时期的状态，并且如果火箭打入季后赛的话，他依然将在比赛中充满统治力和决定性。而这正与阿德尔曼的计划不谋而合：赛季的前半程，火箭需要考虑的，是怎样尽可能赢得更多的比赛，而不是帮助姚明找回自己；而随着比赛的深入，逐步找回自我的姚明，将帮助火箭赢得更多的胜利。当这两者合二为一时，这支近年来板凳深度最为浑厚的火箭，将有望第一次去冲击西部冠军。
如果所有这些全部都能够得到实现，那么，对于今夏没有选择提前跳出合同的姚明而言，无疑是一个非常有力的正名——我不仅能重回赛季，而且依然是这个联盟中最好的中锋。所有这些，都将非常有利于他在明年夏天获得一份长期的、有保障的合同，即便可能不是火箭的顶薪，但也绝对不会令人失望。
也许，2010-11赛季，将成为姚明首次能够出战NBA常规赛、却无缘西部全明星首发的赛季，但是，只要一个健康的巨人归来，火箭迷们就依然可以充满希望。
