当火箭和篮网披星戴月踏上飞返美国的航班，广州的夜万籁沉寂，声势浩大的2010NBA中国赛终于合上帷幕。随着姚明回归，NBA中国赛掀起的热潮再次令人动容。无论票格还是媒体数量，都超过了一届在美国本土举办的NBA全明星赛。但在万米高空，如果总裁斯特恩还会俯首观看，他一定依然觉得，NBA在这片世界最广袤的市场上赢得的成功，还太少太少。
斯特恩的心里，一直装着巨大的中国市场开拓计划。三年前，全资的NBA中国公司正式成立，从迪斯尼公司的ESPN体育电视网、李嘉诚名下基金会、中国银行母公司中银集团投资有限公司、联想控股和招商局中国基金有限公司获得巨大融资，请来在摩托罗拉中国公司和微软中国公司拥有出色业绩、具有深厚政府公关背景的陈永正担任CEO，都显示了斯特恩的决心。但三年之后，就在NBA中国赛之前，陈永正火线辞职，明确的告诉世界，NBA在中国的市场开拓，雷声大雨点小，远没有达到斯特恩想要的效果。尽管依靠电视转播费用、专卖店产品销售和各种小型活动，NBA每年能从中国市场上获得五六千万美元的收入。但其实，这个数字仅仅相当于一支NBA球队年收入的不足一半，建立在中国的巨大市场上，更显得九牛一毛。
事实上，陈永正心生去意，在圈子里早已不是新闻，他是数次提出辞职后才终于得到了批准。这个此前在职业经历上顺风顺水、八面玲珑的职业经理人，也感到在中国的市场开发短时内很难深入，尤其是在上个没有姚明的赛季，遭遇了各种前所未有的压力。一方面，电视转播收视率急剧下降，不少地方电视台的NBA收视率，甚至低至历史最低点；另一方面，NBA中国每年从众多中国赞助商那里拿到每家数百万美元的赞助费用，但多数是仅仅允许赞助商使用NBA的LOGO，对赞助商的回报和服务远远不够。这造成了不少赞助商的不满和退出，随着神秘感的被打破和信息的对等，有些赞助商开始选择绕过NBA中国而另辟蹊径。在市场开拓上，NBA总部给NBA中国公司的压力相当大，但实际上的支持却太少。过去一年，NBA在中国市场上不进反退。当初被NBA拉进中国、与五棵松体育馆的业主华熙集团签约、负责运营五棵松体育馆的AEG集团也已在今年退出，五棵松体育馆——这座被NBA打上烙印的全中国最好的球馆，伫立在长安街以西，在绝大多数时间里空空荡荡。
所有这一切最直接的原因，都是NBA在中国还没有找到真正的落地支点，只能靠电视转播呈现他们在美国本土制造的产品，而无法像汽车行业所做的那样，形成国际品牌和中国本土品牌的深入结合、打通中国市场的根脉。NBA迫切需要在中国举办更多大型化的落地活动，这既能更大规模的开拓市场、给赞助商回报，也能让NBA在中国的生命线不只建立在电视转播收视率和姚明的职业生涯上。6年以前，斯特恩在第一次NBA中国赛上说，NBA应该是一种健康的生活方式，正是在表达他的雄心——NBA应该在中国拥有无数支点，不停出现在中国人身边，而不只是在电视屏幕上。
过去几年，NBA在寻找中国本土支点的道路上数次出击，但又数次落败。他们在中国男篮的运营权上输给了盈方；北京奥运之后，一份在八座大中型城市建立八支球队的NBA中国联赛计划已经成型，但最终胎死腹中；曾经引人关注的帮助各省市修建现代化场馆、进而推广运营的宏伟计划，也因为各种错综的关系而无法执行。NBA有无数炽热的想法，但他们同样炽热的野心，也让中国的决策者们必须谨慎的对待他们，即使是最富有开拓精神的李元伟，在自己的任期内也没有和NBA展开有规模的合作。因此，到目前为止，NBA真正在中国落地的大型活动，仅有每年一度的中国赛而已，而且过去几年姚明和火箭不来，就影响力日减。
NBA中国的前CFO史蒂夫·理查德目前正代替陈永正，代理NBA中国的CEO，但这显然只是一个暂时计划，斯特恩越来越清楚的知道，想在中国完成发展和开拓，必须有源自中国本土的领导者。在和中国、和中国篮球的十年交往（斯特恩第一次和中国体育总局和篮管中心主任领导见面，是在悉尼奥运会上，其时也是篮管中心主任的信兰成对斯特恩冷面如冰）中，斯特恩学会了两件事情，第一是耐心，再耐心；第二是从切实可行的计划做起，步步为营。当他把一面旗帜插上东莞新世纪俱乐部创办的中国篮协篮球学校的校址，双方完成共建学校的签约，这就是斯特恩亲自着手的一个支点。这个支点并不大，但NBA可以在这里培养和寻找下一个能够激起中国热潮的年轻人——下一个姚明或者易建联，可以在这里深入了解中国篮球俱乐部的运营和诉求。
NBA还在寻找更多的支点，前后为期五天的中国赛之旅，仅仅是斯特恩在中国本土插上的第一面旗帜。
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