记者沈杰报道 时隔两个多月，阿联又重新踏上了华盛顿的土地。
在上海拍摄完电影《Amazing》后，阿联于北京时间9月17日抵美。刚到美国，他拍了张蓝天白云的照片发在微博上，并留下这样一句话：“美国的大清早！我在地球的另一边了。”
希冀中带着憧憬，阿联在NBA的第四个赛季就要开始了。这四年里，他换了三支球队。从密尔沃基到新泽西，再到华盛顿，新的城市、新的队友、新的征程，阿联又一次要面临新的挑战。
他会在奇才扮演什么角色？他能否打上四号位首发？新秀合同的最后一年，阿联还有很多东西需要证明。
挑战>>能否打上首发大前锋？
阿联上次来到华盛顿，还是在今年七月上旬。7月10日，他在主教练桑德斯和总裁格伦菲尔德的陪同下，亮相Verizon中心，参加球队为他举办的加盟发布会。
公事公办完毕后，阿联就回到中国，随国家队一起训练比赛。打完世锦赛，阿联在上海拍完电影就直奔美国。此时距离奇才训练营开营只剩不到两周时间，留给阿联休整的时间已经不多了。
离开新泽西，阿联又要从头开始。没有了范德维奇的庇佑，阿联需要用自己的实力在球队里争取更高的地位。而这一次，他将遇到职业生涯以来最强劲的一个竞争对手———安德雷·布拉奇。他和阿联谁能成为奇才首发大前锋，如今还是悬而未决的一个谜题。
1986年出生的布拉奇身高2米11，比阿联早进联盟两年，2005年起一直在奇才效力。尽管天赋出众，但此前由于贾米森和海伍德的存在，他一直没有太多施展拳脚的机会，在奇才处于第六、第七人的角色。上赛季，海伍德和贾米森先后被换走，奇才内线缺人，布拉奇这才有了出人头地的机会。在赛季后半段首发的36场比赛中，布拉奇的表现十分惊人，场均可以贡献接近“20+10”的数据。
如此强敌以往阿联可没碰到过。无论是新秀赛季雄鹿的维拉纽瓦，还是后来篮网的安德森、亨弗里斯，他们的能力都跟布拉奇不可同日而语。
尽管上赛季布拉奇有段时间也打过首发中锋，但新赛季，他更多还是会出现在大前锋的位置上。凭借在夏季联赛上的出色表现以及和状元秀沃尔间的良好化学反应，身高2米13的杰瓦尔·麦吉极有可能锁定奇才首发中锋的位置。这点，桑德斯在阿联的加盟发布会上就已经说得很清楚。
“在我们球队里，惟一位置不会变化的就是杰瓦尔·麦吉，他只打中锋这一个位置，而其他所有人都是全能型球员，可以胜任多个位置，”桑德斯当时说，“所以，新赛季，你会在各个位置上看到易建联的身影。”
关于阿联会打几号位的问题，桑德斯当时是这样回答的。“我不会给他早早就贴上标签的，”桑德斯说，“到底是三号位（小前锋）还是四号位（大前锋），不一定这么早下结论。他甚至有时候也可以打五号位（中锋），前提是对方打小个子阵容的话。总之我不愿意给球员们贴标签。”
希望>>世锦赛表现增加印象分
桑德斯看到了阿联的全能，可“多能”总需有“一专”。以阿联在世锦赛上展现出来的强悍作风，他如今更适合在内线“讨生活”。相比于布拉奇，阿联的特点可能还更适合在如今的这支奇才队中打首发。
随着阿里纳斯的解禁和约翰·沃尔的加盟，奇才的“双枪后场”本就会占据大量球权。而布拉奇又是一个有球在手才能攻城拔寨的球员。他打首发的话，奇才的进攻很可能陷入“三个和尚没水喝”的窘境。而阿联则不然。
即便在国家队里，阿联作为绝对核心，得分也大都是来自抢前场篮板后的二次进攻，或者接球后的投篮和暴扣，持球进攻得分的比率并不大。
NBA生涯早期那个喜欢飘在外面投的阿联，如今早已进化成一头内线野兽。与此同时，他的运动能力也很适合奇才的“跑轰体系”。如果他打首发大前锋，将可以和沃尔、阿里纳斯的“双球后场”形成很好的互补。夏季联赛里，麦吉出色的跑跳能力跟沃尔的传切功夫相得益彰，这也是他能大放异彩，入选第一阵容的主要原因。
正因为自己的打法对球权的依赖不大，阿联也不是很担心自己在奇才的未来。世锦赛上，有记者问他：“你在NBA可能更多的是被当成角色球员使用，回到国内角色就会发生变化，技术上心态上怎么去调整和切换？”阿联的回答是：“我觉得这个倒不是什么问题。NBA有NBA的打法，国家队有国家队的打法。”
相比于阿联，布拉奇自己创造得分机会的能力更强，在首发阵容后卫线火力过剩的情况下，他打替补更能为球队做出贡献。上赛季后半段的比赛已经证明，只要奇才给他足够出手，布拉奇就能给出亮眼数据。按照现在奇才的人员构成，也确实存在第二阵容缺乏稳定得分点的情况。亨里奇和尼克·扬这对后场都不擅长持球进攻；中锋希尔顿·阿姆斯特朗是个纯粹的蓝领；小前锋艾尔·桑顿则擅打乱战。和他们一起出场，布拉奇会有更多发挥进攻才能的机会。而在首发阵容里，他的出手次数很难得到保证。
如果说奇才之前还对阿联的定位犹豫不决的话，看过世锦赛后，他们应该会给予阿联更多信任。这届世锦赛上，阿联展现了一定的篮下统治力，场均贡献20.2分和10.2个篮板，得分位列世锦赛前五，篮板排名第一。他的对抗能力和爆发力让人留下了深刻的印象。
“易打得非常棒，他已经扛起球队大旗，成为最关键的球员，”奇才总裁的格伦菲尔德说，“他贡献了非常漂亮的数据，对于他在土耳其世锦赛上的表现，我们非常满意。”
《华盛顿邮报》也对阿联的表现赞不绝口：“本届世锦赛，易的表现实在无法用语言描述，从数据上看，他交出20+10的成绩单，姚不在，他是这支球队当仁不让的核心。事实上他还有伤，但他说并无大碍。此外，中国队主教练给了易充分的自由，我相信这次世锦赛之旅，会对易在NBA的职业生涯有很大帮助。”
链接>>训练营午夜开营
到达美国后，阿联首次和奇才队友们一起参加合练的时间居然将放在半夜。
北京时间9月10日，华盛顿奇才宣布，球队新赛季训练营的第一次训练将安排9月28日凌晨0点开始。
午夜开营，这可不是奇才的奇思妙想，在NCAA这是很多球队的传统，称之为“疯狂午夜”。10月中旬，NCAA允许球队可以开始正式训练的那天凌晨，时间一过0点，球队就开始第一堂训练课。
这堂课允许球迷旁观，还会有正式的出场仪式。这是篮球队跟球迷的互动大会，也是招募新球迷的好场所。通常，各球队会借这次机会总结上赛季，展望新赛季。有的学校在上赛季取得了好成绩，还会在“疯狂午夜”中安排升旗仪式。
当然，也不是所有球队都会把训练营安排在半夜举行，有些会放在白天，有些则是安排在傍晚。
华盛顿奇才之所以会学NCAA，目的就是为了吸引球迷。自从新老板泰迪·昂西斯入主后，他就希望能增加和球迷的互动，培养球迷的归属感。此前，他执掌NFL华盛顿首都（橄榄球队）期间，就在市场革新方面屡有创新，为首都队争取了不少新球迷。
除了变更开营时间，奇才的训练营地点也变了。新赛季，他们的训练营将搬到乔治梅森大学举办，这里离华盛顿更近。这是奇才队史上第一次在乔治梅森大学举办训练营，过去六年，他们的训练营一直安排在里奇蒙德大学举行。
