这一回，迈克·布朗对詹姆斯说了“不”。
北京时间4月24日，詹姆斯在接受例行采访时表示希望希克森可以多获得出场机会，却遭到骑士主帅的坚决反对。“有没有打算增加J.J。(希克森)的上场时间？现在还没有，”布朗说，“我得增加一点沙克(奥尼尔)的上场时间，这就是我眼下在内线布阵方面的主要目标。”
布朗通常都会听取詹姆斯的建议，而且“鲨鱼”近两战状态低迷，反倒是他不在场时的小个阵容打得风生水起。但对奥尼尔来说，现在的较量就仿佛决战来临前的“热身赛”。骑士队如今必须给予他充分机会，帮他找感觉，确保“鲨鱼”能以良好状态迎战极有可能遇上的“魔兽”霍华德。
瞄准魔兽>>要鲨鱼，不要希克森
连续两场比赛，奥尼尔在第四节都作壁上观，看着詹姆斯率领小个阵容在场上拼杀。原因很简单，他的状态不佳，或陷入犯规麻烦，或陷入挡拆危机。第二战，奥尼尔4投2中拿8分，第三战，他更是8投仅2中，只得到6分。但迈克·布朗并不打算因此而限制“鲨鱼”的上场机会，相反，他还想增加奥尼尔的曝光率。
“我必须让他更多地参与到这个系列赛当中来，”布朗在北京时间4月24日说，“昨晚(第三战)他获得了不错的机会，但没打出状态来。随着系列赛的深入，他的那些投篮总会命中的。他将成为我们的取胜因素，一个重要的因素。所以我必须更好地为他创造上场机会。”
布朗教练尽力为奥尼尔创造上场时间，受此影响最大的莫过于常规赛期间的先发内线希克森。与公牛的三场季后赛，希克森场均出战不足1分钟。而詹姆斯本赛季始终都力挺希克森，当骑士在北京时间4月23日客场106比108负于公牛后，他有些坐不住了。“从个人角度来说，我希望看到J.J。上场打球，”詹姆斯在比赛第二天说，“我不知道他是不是准备好了，但我相信他会准备好的。我不是想为J.J。说好话，但是我们都能看到他在常规赛的表现，他有身高，他具有运动天赋，他能给对方的内线造成压力。”
只是，当所有人都以为迈克·布朗会如以往一样做出让步时，这位骑士主帅却立场坚定地说了“不”。他深知奥尼尔对于骑士的重要性，而且这种重要性在本赛季已被充分证明。奥尼尔大拇指受伤前，骑士一度是全联盟禁区失分最少的队伍，场均禁区丢分低于36分。与公牛第一战，奥尼尔在24分钟内拿下12分，并送出3次盖帽，公牛在禁区只拿到26分，而骑士则在禁区内砍下42分。这一连串的数据，均与奥尼尔有着密不可分的联系，也更加坚定了布朗使用奥尼尔的决心。毕竟，奥尼尔之于骑士最大的意义便在于，他能让詹姆斯的球队不再惧怕魔术、湖人这样拥有恐怖内线的劲旅。而首轮与公牛的较量，看起来更像是骑士为日后的决战而特别给奥尼尔准备的“热身赛”。
警惕公牛>>“热身赛”最怕阴沟翻船
别以为“热身赛”就能轻松过关，骑士近两场无法自如地使用奥尼尔，无法如愿帮助“鲨鱼”和球队磨合，原因正是在于公牛的迅猛攻势迫使布朗做出调整，其中便包括了撤下奥尼尔、使用小个阵容。“热身赛”就这样被骚扰了。
第三战末节，骑士有8分钟左右都是用的小个阵容：贾米森打中锋，詹姆斯打大前锋，再加上三个后卫小莫、安东尼·帕克和韦斯特。奥尼尔此战手感不佳，公牛也频频抓住“鲨鱼”在防守挡拆上的软肋得分，他本场只打了19分58秒，在第三节还剩下4分56秒时被换下，再也没有回到场上。“如果需要的话，我们会打小个阵容，”布朗说，“我们以前就是这么做的。”
这套小个阵容帮助骑士在末节狂砍38分，差点反败为胜。但对于志在夺冠的克利夫兰人而言，这样的打法并不能确保他们能一路杀进总决赛。最近两战，骑士队大量使用一大四小或没有真正意义上的大个的阵容配备，他们两战先后攻下
112分和106分，总共扔进24个三分球，攻击火力令人恐怖。但与此同时，骑士与公牛在两战中的内线得分总和却是70比94，骑士远远落后。禁区不再像首场比赛那么坚固，这正是小个阵容带来的隐患。面对公牛尚且如此，面对内线实力更为强劲的凯尔特人、魔术和湖人等队，骑士越发需要奥尼尔的篮下支援。
事实上，詹姆斯也明白奥胖的重要性。第三战结束当晚出席新闻发布会，球皇就曾坦言，不能因为奥尼尔近两场的状态而对其进行否定。“不管你是谁———哪怕是世界上最好的球员———如果你之前休养了8个礼拜，那你(复出后)一开始状态总会受些影响，”詹姆斯说，“但是我们希望他能成为我们内线的一柄武器，帮助我们赢得这些比赛。”
现在的矛盾就在于，骑士需要时间来帮助奥尼尔恢复状态，促进奥尼尔与球队的磨合。但久疏战阵的“鲨鱼”却往往会因为效率低下而拖了球队后腿，令迈克·布朗不得不改打小个阵容。而且一旦不小心，他们就可能会在首轮阴沟翻船。第三战两分负于公牛，就是最典型的战例。
“如果我觉得某一套阵容打得很不错，那我会尽可能地坚持使用那套打法，”布朗说，“所以如果我觉得他(奥尼尔)在场上拖了球队的后腿，那么我就不会让他出现在场上。但是我需要想一些办法，让他能在场上呆更长时间。”
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