骑士与公牛第四战前的训练课即将开始，奥尼尔一屁股坐在墙边的折叠椅上，他背靠墙壁，身旁坐的是J.J.希克森———那个被奥尼尔“挤”到板凳席末段的二年级大个子。
北京时间4月26日凌晨，骑士与公牛第四战打响。但直到赛前，关于如何使用奥尼尔的争论仍未停歇。“用希克森还是用奥尼尔”、“用小个阵容还是用大中锋”……在比赛开始前一天的训练课期间，奥尼尔面对类似的提问无从闪躲。有人告诉他，很多球迷都觉得打“大”还是打“小”，这是骑士必须解决的关键问题，奥尼尔说：“我同意。”
其实奥尼尔的观点从来没有改变，从本赛季揭幕战开始至今，每每遇到状态低迷或手感不佳，他给出的答案几乎都是一样的。第四战前一天接受采访时，他又跟记者们侃了起来：“我会（为更多的上场时间和更多的拿球次数）做好准备的。（第三场）开局我的几次投篮机会都出来了，涮筐而出。接下来的比赛，这些球会进的。”
但不少人都对此持怀疑态度，毕竟在第一场的出其不意过后，奥尼尔的第二、第三战的表现，越来越让人感觉久疏战阵给他带来诸多不利影响。不过在奥尼尔看来，他并没有“生锈”，他觉得自己要做的只是找到一种舒服的比赛节奏。“我一直以来都是个节奏型球员，”他说，“如果投得很舒服，那就会连续命中、命中、命中、命中。要是投得不舒服，la、la、la、la、la（表示该部分内容省略，暗示投得不舒服的话手感就会很糟糕）。到目前为止，我的投篮机会都挺好，但有些球涮筐而出。我觉得这可不能叫‘生锈’。”
第四战前的训练课即将开始，“鲨鱼”脱下训练衫，露出右肩上代表“超人”的文身。不远处，詹姆斯早已在助教的帮助下开始投篮热身，几乎百发百中———这样的命中率正是奥尼尔所需要的。
“他（奥尼尔）在训练时看上去不错，”迈克·布朗说。
芝加哥，慕迪圣经学院篮球馆，骑士客场挑战公牛期间，这里就是他们练球的场所。这天是当地时间4月24日，骑士为与公牛的第四战做着最后准备，助教汉克·伊根耐心地站在一个篮架下等待，等待他面前的大个子完成训练之后的罚球加练。
那位大个子正是奥尼尔。当“鲨鱼”在第二、第三战连续低迷，他的罚球命中率却较常规赛期间有了较大改进。三场比赛11罚8中，命中率达到72.7%，甚至超过了三分手安东尼·帕克的66.7%。本赛季常规赛，他的罚球命中率只有49.6%。而在职业生涯中，他单季季后赛的最高罚球命中率是64.9%，那是在2001-02赛季，奥尼尔率湖人在那一年完成了“紫金王朝三连冠”。
根据伊根透露，“鲨鱼”罚球得到改进的秘诀其实很简单，就是观看和分析录像———奥尼尔罚进球的录像和奥尼尔没罚进球的录像。
“就是保持平衡，”伊根说，“以前罚球的时候，他在出手的同时身体总是会往前倾。通过观察录像，我们纠正了他的站姿，让他双脚站得稍微宽了点，这样更利于他（在罚球时）下蹲。这其实没什么，微不足道。”
奥尼尔早就说过，他在该罚进的时候自然会把球罚进。与公牛的第二、第三战，“鲨鱼”在运动战中表现糟糕，但在罚球线上却6罚全中。伊根透露，若想继续保持高罚球命中率，奥尼尔就需要抓住属于自己的罚球节奏。“他必须创造自己的节奏，”伊根说，“这正是我们努力做的———帮他找到一套连贯性动作，让他在罚球时保持平衡，学会运用屈膝，然后将球投出。就这么多。”
值得注意的是，奥尼尔在第一场季后赛中5罚仅2中。但“鲨鱼”在那一战9投5中拿下12分，全面压制诺阿和布拉德·米勒。那恰恰是他季后赛面对公牛时，打得最出彩的一场球。
