整个90年代，小牛年年钓鱼，满腔血泪，直憋到2001年。老尼尔森麾下诺维茨基、芬利、纳什三枪客狂飙突进，小牛初露锋芒，终尝季后赛滋味，半决赛遭遇命定冤家圣安东尼奥马刺。年幼识浅，急惊风遇上慢郎中，1比4被马刺打包卷回。梁子就此结下。
2003年，小牛和马刺常规赛同以60胜领衔西部。小牛这边4比3硬生生涉过开拓者锋线群，4比3再把老冤家萨克拉门托国王打灭，此一系列你行云流水我急风逝电堪称时代之华彩乐章，诞生了著名的半场83比78。西部决赛再战马刺，诺维茨基中途受伤倒台。库班眼看大势将去气急败坏，喝令老尼尔森让德克带伤上场，被老头子一口拒绝。达拉斯就此心不甘情不愿被马刺踏平，库班和老尼尔森疙瘩就此形成。当年马刺总决赛不留丝毫余地，断送了基德的总冠军梦想，顺便开始了2003-07的小马刺时代。
许是两度败北终于让库班明白，玩极速飞车永远迈不过马刺这道铁门槛，2004年放纳什去了凤凰城，一年后辞掉老尼尔森搬来马刺旧将小将军。小牛从飞扬跳脱改为铁血硬骨，哈里斯、霍华德、丹尼尔斯、丹皮尔、迪奥普这批半机械人辣手猛男，专为和马刺硬碰硬。2006年西部半决赛，仇人相见分外眼红。那几乎是双方最巅峰期对决——常规赛，小牛60胜，马刺则是队史第一的63胜。七场大战下来，留下闲言碎语无数，包括各类争议判罚、德克的罚球、吉诺比利的争议犯规。但无论如何，小牛师刺长技以制刺的策略成功。4比3，达拉斯迈过圣安东尼奥。
2009年首轮相遇时，大家都老了。物是人非，彼此都不再是冠军热门。小牛经过老尼尔森、小将军，已是21世纪第三拨人马，卡莱尔竭力调度，才配成德克主攻、基德组织、特里领衔板凳军打冷枪的格局。马刺这里人老筋疲，不堪驱驰，新人还来不及变老辣。外加吉诺比利缺阵，只有拼了帕克和邓肯的老命。小牛4比1轻取，报了2001年的一箭之仇，报了基德2003年总决赛被灭之恨。只是，这一役的胜负意味相当空幻：2003、2006年那样在攀登冠军巅峰时互踩一脚的搏命劲已经消散，更像是例行公事般的对决。败者不做太多挣扎，胜者一无所得。仿佛命运的讽刺剧。
虽然在所有的比较中，放在邓肯对手那面的通常是鲨鱼或者加内特，但实际上，如前所述，诺维茨基才是邓肯职业生涯最恩怨纠结的对手。邓肯见证了德克的青涩与成熟，德克见证了邓肯的冠军与老去。一成不变的马刺与风格变换的小牛这纷扰的西南区内战，到2010年再开。命运作弄的喜剧成分已经多过彼此咬牙切齿的仇恨了。2006年你死我活互砍飙血的杀气，如今恐怕只能化为“呃，怎么又是你”的哑然。
