接手天津女排之后，刘晓明面临的第一个挑战就是4月22日至5月23日的全国排球大奖赛，届时刘晓明将率天津女排第一次公开亮相。谈到即将到来的考验，刘晓明坦言，成绩不敢保证。
“离大奖赛还有不到20天的时间，而现在天津队想攒出一个主力阵容都很难。主攻、副攻、二传等位置都缺人，今天我们甚至把三队的二传也调了过来。我很着急，这两天脑子基本没休息，现在头歪一下都疼。好在体育局领导没给我设定什么目标，给了我一个宽松的环境。”刘晓明坦言。
虽然对天津女排没有什么硬指标，但是刘晓明却有自己的想法：“我们最重要的是在精神面貌上发扬天津女排的拼搏精神，坚持练好每一堂课，拼每一个球，打好每一分，不辜负天津人民对天津女排的热爱。继续走天津女排全面灵活多变的风格，这个风格不能丢，因为天津女排的身高不占优势，如果这种打法丢了，根本不能取得好成绩。”
大奖赛在即，对于天津女排的训练方向，刘晓明认为具体的还要依靠教练组常指、胡指、李珊共同出谋划策。执教风格上，刘晓明会坚持走王宝泉的道路：“我认为王指的指导思想非常适合天津女排，小球串联和防守绝对是我们的法宝。”
老队长李珊在天津女排教练组的人事变动中晋升为教练兼队员，但仍要参加训练的李珊似乎还没有从队员的角色完全转换过来，谈及教练的新身份，她表示：“我现在还要打比赛，球队目前人手短缺，大奖赛月底就要开打，我的主要任务还是打好比赛。作为老队员应该在场上给年轻球员做出榜样，用实际行动感染她们，把自己的经验和窍门传授给她们，帮助她们快速成长。”
谈及新老主帅的执教风格有何不同时，李珊表示：“现在球队中年轻球员比较多，刘指狠抓基本功是正常现象，这是天津队的立足之本，什么时候都不能松懈。既然王指选择了刘指接班，那刘指的执教肯定有自己的独到之处，虽然在一些细节上会有差别，但大方向应该不会变。作为老队员我们应该配积极配合刘指，帮助他尽快将球队磨合成型。”
