现如今，无论是电视、平面媒体还是网络，NBA的相关信息可谓无处不在。然而实际上，这项在中国红透半边天的赛事在美国国内只能排行老三，比它更受欢迎的是NFL(美国橄榄球大联盟)和MLB(美国职业棒球大联盟)。眼看着在国内混得不如自己的NBA在中国获得辉煌成就，MLB和NFL自然也坐不住了，它们先后各出奇招，希望能分一杯羹。
北京时间昨日上午8点，MLB美国职棒大联盟打响2010赛季的揭幕战，波士顿红袜队9∶7逆转卫冕冠军纽约扬基队，获得新赛季的首胜。在波士顿的主场芬威球场，数以万计的球迷现场观看了这场精彩的宿敌对决；而万里之外的广州，MLB也特地组织了一场开幕赛观赛派对。不过，与NBA每次中国行必定场面火爆相比，MLB目前的流行度还是明显有所逊色，要想重现NBA在中国市场的巨大成功，MLB还有很长的路要走。
优势 MLB VS NBA、NFL
门槛较低、不易受伤、强调团队
棒球、美式橄榄球和篮球都是集体运动，但与后两者时有个人英雄主义者出现，棒球要求的团队协作性无疑更强。橄榄球和篮球比赛中都难免有身体接触、激烈碰撞时受伤的风险性较高，相较之下，棒球更多是投掷、挥棒和奔跑的动作，比较不容易出现严重受伤的情况。考虑到这一点，家长们让孩子从事棒球运动的时候也会更加放心。斯摩先生介绍说，在MLB举办的棒球公园路演活动现场，他经常能看到一家三口其乐融融的画面。“孩子投球、爸爸接球、妈妈挥棒，都玩得很开心。问到感受，他们都说棒球很有趣。”
门槛低，这是棒球比起其余两项运动较为明显的优势。篮球要求身高，美式橄榄球要求速度和力量，而打棒球的话，身体条件门槛几乎没有。昨天，观赛活动现场也来了不少职业棒球运动员，要是混在人群中，从外表完全看不出他们是职业运动员。“棒球运动要求有团队合作、牺牲精神，这跟中国文化是不谋而合的。现在中国人才刚刚接触这项运动，等他们真正喜欢上棒球的时候，它会变成中国人的运动。”斯摩先生说。
差距1MLB VS NBA
进军时间晚、硬件设施匮乏
“NBA开始进入中国市场已经是20多年前的事情，而且，当时篮球这项运动在中国已经比较普及，他们要推广赛事的时候只需要说，‘喜欢篮球吗？这就是最高水平的篮球比赛’。跟他们比起来，MLB进入中国只是近10年的事情，而且我们要从基础普及、培养受众人群做起，这无疑是更困难的。”MLB亚太区总裁吉姆·斯摩告诉信息时报记者，自2002年开始接触中国市场，到2007年开始跟中国棒球协会合作，5年的时间里MLB更多是在“听、看、学”，思考怎样让棒球这项运动与中国文化更好地融合。
群众基础带来的不仅是接受程度上的差距，在硬件设施等方面也会造成很大的差异。MLB中国区总经理谢龙向记者透露，目前在推广方面遇到的挑战是多方面的。“除了人才的断层之外，不管是球场、装备，还是媒体的宣传等各方面，都有待大幅度地提高。目前，棒球运动只是在中国沿海的大中城市，如北京、上海、广州这些地方发展得好一些，要改善这一状况需要长期的努力，至少需要15年的时间。”
差距2MLB VS NBA
群众基础差、发展停滞不前
中国拥有全球最大的收视人群，对于体育赛事来说，中国市场无疑是一块诱人的蛋糕。NBA的成功，与其前瞻性也不无关系。“NBA进入中国的时候，中国的国门才刚刚打开，群众的信息来源渠道还比较单一，加上良好的群众基础，推广起来比较容易。我们来得晚，如今的中国观众经济文化生活都极大地丰富，在观看体育赛事时可供选择的也很多，因此竞争相对来说要更激烈一些。”谢龙说。
不过，时代的进步带来的当然不止是不利因素。由于传媒技术的飞速发展，如今的信息传播早已今非昔比，换言之，推广时可借助的途径也增加了许多。“中国并没有人说‘我们不要棒球’，因此，我们需要的只是时间，”斯摩解释道，“实际上，棒球运动进入中国比进入日韩还要早，只是因为中间有段时间停滞不前，发展进度才落后了。如今在日本和韩国，不仅职业联赛开展得红红火火，从小学到大学的学生都有自己的联赛。棒球运动其实是很适合亚洲人、也很适合中国人的。”
普及策略
培养职业棒球界的“姚明”
在中国推广方面，MLB采取的是双线出击的做法，一方面推动棒球运动在中国的普及；另一方面则与中国棒球协会合作、提高职业队水平的同时准备培养职业棒球界的“姚明”。除了每年在一些大中城市进行棒球公园路演活动，MLB还组织举办了PLAY!BALL小学生棒球联赛，今年参赛规模已经扩大到120所小学。与此同时，MLB还在无锡开办了他们在中国的首个棒球发展中心，借鉴MLB在美国的成功方式培养青少年球员：进行高水平棒球训练的同时，学员们并不会放弃文化课的学习，甚至还有英语加强课程。谢龙先生介绍道，真要进大联盟的话，光会打球是不行的。“我们这么做也是让家长放心，我们培养出来的学生不仅能有很好的文化课成绩，而且能学到正宗的英文，同时还能学世界上最好的棒球技术。”
派优秀人才充当中国棒球“陪练”
此外，MLB也不断加强与中国棒球协会的合作。除了选派主教练、投手教练到中国，帮助中国国家棒球队进行训练，每年中国队还会到美国进行为期一个月的春训或者秋训，这样的“扶持”也已经初步收效，标志性的成果便是北京奥运会上中国队逆转中华台北。今年，为了备战亚运会，中国棒球队还将到美国进行训练，同时MLB也会选派教练帮助中国队备战。“在教练人选方面，我们还是听从中国棒协的意见。合作了这么久，他们已经非常了解，也有不少合作过的教练。他们选定了对象，我们再具体协调。”谢龙先生说。
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